喬治。埃勒里。海爾1868年6月29日誕生于美國(guó)芝加哥,父親是電梯制造商,因工藝精湛,產(chǎn)品暢銷全國(guó)并遠(yuǎn)銷歐洲。母親是一位很有文化品位的女性,她啟發(fā)了海爾對(duì)文學(xué)和詩(shī)歌的興趣。在父母親的熏陶下,海爾從小就喜歡看古典文學(xué)名著,并且有很強(qiáng)的動(dòng)手能力。
海爾望遠(yuǎn)鏡
1886年18歲的海爾考入著名的馬薩諸塞州理工學(xué)院,攻讀物理學(xué)。在此期間,他閱讀了大量天文學(xué)書籍,對(duì)天文學(xué)萌生了很大的興趣,并由此選擇了一生的道路。1890年,海爾大學(xué)畢業(yè)后與康克林小姐結(jié)了婚,在蜜月旅行中他們走訪了利克天文臺(tái),感覺大開眼界。海爾回到芝加哥在父親資助下,在自己住宅的頂層建起了一個(gè)觀測(cè)所。兩年后,他受聘成為芝加哥大學(xué)教授,并承擔(dān)為學(xué)校建一座天文臺(tái)的任務(wù)。心高氣盛的海爾很想造一臺(tái)頂級(jí)的望遠(yuǎn)鏡,但學(xué)校拿不出這么多的錢。海爾的父親建議他去找金融家葉凱士募捐。葉凱士控制著芝加哥的交通,用不正當(dāng)?shù)氖侄嗡压瘟舜罅垮X財(cái),“為什么不能把這些腐朽的錢拿來為科學(xué)事業(yè)服務(wù)呢?”在嫻于辭令的海爾的游說下,葉凱士的錢不知不覺地從腰包里一點(diǎn)兒一點(diǎn)兒地掏出來,最后,這位精明的金融家發(fā)現(xiàn)自己答應(yīng)為新望遠(yuǎn)鏡和安裝它的天文臺(tái)支付的款額已達(dá)349000美元,這在當(dāng)時(shí)可是一個(gè)天文數(shù)字。 有了這筆巨款,海爾向美國(guó)著名光學(xué)家克拉克的兒子小克拉克訂購(gòu)了1.02米折射望遠(yuǎn)鏡。小克拉克用冕牌玻璃磨制成凸透鏡,又用火石玻璃磨制成凹透鏡,然后將這兩個(gè)透鏡組合成一個(gè)像質(zhì)極佳的消色差望遠(yuǎn)鏡,配備精密的望遠(yuǎn)鏡機(jī)械組件,整臺(tái)望遠(yuǎn)鏡重18噸。別看這么重,用很小的力就能使它轉(zhuǎn)動(dòng)起來,指向天空任何方向。海爾將1.02米望遠(yuǎn)鏡安裝在威斯康星州的一座湖畔,那里有相當(dāng)優(yōu)越的觀測(cè)條件。按事先講好的,隸屬于芝加哥大學(xué)的這座天文臺(tái)以捐款人葉凱士的名字命名,1.02米望遠(yuǎn)鏡從1897年5月啟用到今天,雖然已經(jīng)過去了200多年,但它仍然是世界上最大的折射望遠(yuǎn)鏡。 1.02米望遠(yuǎn)鏡已達(dá)到了折射望遠(yuǎn)鏡的極限,因?yàn)樵偌哟笸h(yuǎn)鏡的口徑必須同時(shí)加厚物鏡的厚度,這樣一來口徑增大所收集到的星光就會(huì)被厚度變厚所吸收的星光抵消。而反射望遠(yuǎn)鏡不存在這種問題。威廉·赫歇爾和羅斯在1789年和1845年分別研制成功1.22米和1.83米反射望遠(yuǎn)鏡。因此海爾打定主意,要在反射望遠(yuǎn)鏡上一展宏圖。 1908年,海爾在自己任臺(tái)長(zhǎng)的威爾遜山天文臺(tái)建起了一臺(tái)口徑1.52米的望遠(yuǎn)鏡,雖說口徑比羅斯的略遜一籌,但性能卻大大提高了,用它曝光4小時(shí),可拍攝到20等的暗星。美國(guó)天文學(xué)家亞當(dāng)斯用它成功地拍攝了天狼星伴星的光譜,發(fā)現(xiàn)這顆用望遠(yuǎn)鏡都很難觀測(cè)到的暗星其表面溫度竟高達(dá)攝氏10000度左右,與天狼星的表面溫度差不多,從而證明它的體積極小,質(zhì)量極大,天文學(xué)家稱其為白矮星。 在1.52米望遠(yuǎn)鏡尚未建成之前,海爾就說服一位名叫胡克的商人投資建造一架2.12米的大型望遠(yuǎn)鏡。這位商人非常希望把自己的名字與世界上最大的望遠(yuǎn)鏡聯(lián)系在一起,并且在短時(shí)間內(nèi)被別人超過,于是主動(dòng)提出增加捐款數(shù)額,將望遠(yuǎn)鏡的口徑擴(kuò)大到2.5米。 1918年,海爾主持建造的2.5米望遠(yuǎn)鏡在威爾遜山天文臺(tái)正式投入使用,這臺(tái)以胡克命名的望遠(yuǎn)鏡是第一臺(tái)能夠借以確定銀河系實(shí)際大小和太陽(yáng)系所在位置的望遠(yuǎn)鏡,許多著名天文學(xué)家用它在星系和宇宙學(xué)研究方面做了開創(chuàng)性的工作。在以后的三十年,胡克望遠(yuǎn)鏡一直占據(jù)著“望遠(yuǎn)鏡之王”的寶座。 1923年,海爾因健康狀況不佳而退休??伤男睦飬s無時(shí)無刻不在牽掛著天文臺(tái)的建設(shè)。隨著洛杉磯這座城市的迅速發(fā)展,燈光污染日益嚴(yán)重,對(duì)威爾遜山天文臺(tái)夜間觀測(cè)影響越來越大。海爾支撐著有病的身體,在威爾遜山東南大約145千米的販洛瑪山選取了一個(gè)新臺(tái)址,決定在那里建造一臺(tái)5.08米望遠(yuǎn)鏡。
1929年他從洛克菲勒基金會(huì)爭(zhēng)取到了一筆款子便立即開始籌建新望遠(yuǎn)鏡和天文臺(tái)。這是一項(xiàng)空前浩大的工程,人們?yōu)榇烁冻隽耸吩?shī)般的巨大努力,為了減小因?qū)崽斐傻男巫?,整個(gè)玻璃的背面被澆鑄成蜂窩狀的,制成后經(jīng)過10個(gè)月的冷卻,用專列沿特定的路線,將鏡坯運(yùn)往籌建中的販洛瑪山天文臺(tái)進(jìn)行磨制。用31噸磨料去鏡面中心部分的4.5噸玻璃,最后成型時(shí)反射鏡本身重達(dá)14.5噸,鏡筒重140噸,整個(gè)望遠(yuǎn)鏡的轉(zhuǎn)動(dòng)部分重530噸,這樣一個(gè)龐然大物卻運(yùn)轉(zhuǎn)自如。它能拍攝到暗至23等的天體,也就是說,比我們平常用肉眼所能看到的最暗的天體還要暗600萬(wàn)倍。經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間曝光,甚至可以拍攝到遠(yuǎn)達(dá)10億光年的星系的光譜。 由于第二次世界大戰(zhàn)延誤了5.08米望遠(yuǎn)鏡的工期。1948年6月3日,人們?yōu)檫@臺(tái)舉世矚目的大望遠(yuǎn)鏡舉行落成典禮時(shí),海爾已于十年前——1938年2月21日永遠(yuǎn)地離開人世。人們沒有忘懷這位長(zhǎng)眠在地下,為天文學(xué)事業(yè)嘔心瀝血,篳路籃縷,艱辛備嘗的開拓者。在帕洛瑪山天文臺(tái)的門廳里坐落著海爾的半身塑像,在塑像底座的銅牌上寫著“這臺(tái)200英寸望遠(yuǎn)鏡以喬治·埃勒里·海爾命名,他的遠(yuǎn)見卓識(shí)和親自領(lǐng)導(dǎo)使之變成了現(xiàn)實(shí)。”
1969年2月,美國(guó)威爾遜天文臺(tái)和帕洛瑪山天文臺(tái)合并,為了紀(jì)念海爾不朽的功績(jī),合并后在天文臺(tái)稱為海爾天文臺(tái)。
海爾不僅是一位科學(xué)事業(yè)卓越的組織者,還是一位頗有造詣的儀器制造專家、觀測(cè)大師和理論權(quán)威。早在麻省理工學(xué)院時(shí),他就設(shè)計(jì)出太陽(yáng)單色光照相儀,這在當(dāng)時(shí)是一個(gè)創(chuàng)舉。在太陽(yáng)黑子的研究中,海爾更是身手不凡,他拍攝到第一張黑子光譜,證實(shí)了他關(guān)于黑子溫度低于周圍日面溫度的預(yù)言。1908年,用他設(shè)計(jì)和主持建造的太陽(yáng)塔探測(cè)到黑子有強(qiáng)達(dá)幾千高斯的磁場(chǎng)。他還發(fā)現(xiàn)黑子磁場(chǎng)極性分布和變化的一系列規(guī)律,為太陽(yáng)磁場(chǎng)的研究奠定了基礎(chǔ),推動(dòng)了20世紀(jì)太陽(yáng)物理學(xué)的發(fā)展,被后人稱為“太陽(yáng)物理學(xué)之父”。