1912年,“中華民國南京臨時政府”成立。河南教育界的進步人士有感于政局依然動蕩,民不聊生,新式學堂“尊孔讀經(jīng)”的封建教育模式不變,紛紛建議省政府設立留學歐美預備學校,向歐美派遣留學生。同年,“河南留學歐美預備學校”在古城開封清代貢院舊址誕生,首任校長為著名教育家林伯襄。 1922年5月,馮玉祥任河南督軍,力主創(chuàng)辦大學。他把反動軍閥趙倜的全部財產(chǎn)查抄歸公,從中撥出??钭鳛楹幽洗髮W的籌備基金,報北京政府核準。北京政府認為,河南大學如接受這項基金,必須于“大學”之前冠以“中州”二字方為合法。經(jīng)過河南省議會研究,決定將學校定名為“中州大學”,委派原留學歐美預備學校校長張鴻烈為籌辦專員。同年11月,河南省議會正式任命張鴻烈為中州大學校長,在河南留學歐美預備學校的基礎上創(chuàng)辦“中州大學”。
1927年6月,馮玉祥為河南省主席,河南省政府在開封成立。在國民黨中央政治委員會開封政治分會委員們的提議下,1927年6月開始籌設“國立開封中山大學”,并委任徐謙、顧孟余、薛篤弼、凌勉之、李靜禪等五人為籌委會籌備委員。 1927年7月,省政府決定將“國立開封中山大學”改為“省立中山大學”,由集團軍總司令兼河南省主席馮玉祥委任張鴻烈先生為校長。同年11月28日,“河南省立中山大學”正式開課。
1930年8月,河南中山大學校務會決定,將“河南中山大學”改名為“河南大學”,呈民國河南省政府審核批示。同年9月7日,河南省第三屆委員會決議,批準將“河南中山大學”改名為“河南大學”。同月13日,河南省政府頒發(fā)河南大學印章及校長職章。從此“河南大學”正式命名,張仲魯任校長。 1937年“盧溝橋事變”后,河南大學隨著戰(zhàn)局變化進入了一個曲折發(fā)展的歷史時期。國立第五中山大學
1939年遷至嵩縣潭頭辦學??箲?zhàn)前的河南大學廣攬人才,辦學質量不斷提高。學校領導,師生及社會人士多有建議,提出把“河大”變?yōu)椤皣ⅰ钡脑O想,并圍繞“創(chuàng)建國內一流大學”進行了多方調整,教學質量、科研水平等都已進入了國內先進行列,卻因故一直未能實現(xiàn)愿望。
1941年夏,時任教育部社會教育司司長的前河南大學校長劉季洪先生到豫汴視察教育,他不顧道路險阻,專門到潭頭看望學校師生。學校抓住這個難得的機遇,再次上報材料,申請改為“國立”。
經(jīng)多方努力,1942年3月14日,通過了將“河南大學”升為“國立河南大學”的決議。后來迫于戰(zhàn)亂,河南大學多次遷徙,途中遺失大量文件,包括此決議的批復性文件。