由于缺乏在低溫下鋼的性能數(shù)據(jù)和適宜在低溫下工作的材料,早期的這 些高技術(shù)的發(fā)展受到了很大的影響。1973年開始在美國國防部先進計劃署支持下由國家標準局執(zhí)行了一項超導電機用低溫材料的研究。自1977年開始在美國能源研究和發(fā)展署的支持下,國家標準局又執(zhí)行了一項有關(guān)核聚變裝置的超低溫材料的研究。在這兩個研究項目中主要是在已有的鎳鉻奧氏體不銹鋼中選擇一些鋼種進行實驗研究。如AISl304(18Cr-8Ni)、304L(超低碳18Cr-8Ni)、310(25Cr-20Ni)、Nitronic40(21Cr-6Ni-9Mn)、Nitronic33(18Cr-3Ni-12Mn)、Nitronic50(22Cr-13Ni-5Mn)等鋼種。近十年來,清潔的新能源核聚變反應堆的研究和開發(fā)促進了Fe-Mn-Cr鋼的廣泛研究。這是因為采用Fe-Mn-Cr鋼代替Fe-Ni-Cr鋼作為核聚變反應堆的結(jié)構(gòu)材料,不僅能大幅度降低成本,同時也具有優(yōu)良的抗腫脹性能,特別是可以顯著減少長期殘留有害的放射線污染,這為核聚變反應堆的維修和廢物處理提供了方便。通過研究,認識到這些傳統(tǒng)的鎳鉻奧氏體不銹鋼不適合制造大型超導設備及裝置所需的高性能低溫結(jié)構(gòu)材料。歸納起來,其主要原因有以下幾點。 (1)傳統(tǒng)或改良的鎳鉻奧氏體不銹鋼的屈服強度太低。
(2)鋼的奧氏體組織穩(wěn)定性比較差,因為這些鋼的馬氏體轉(zhuǎn)變溫度(艦)都在室溫上下或低于室溫不多,所以在比較低的溫度下部分奧氏體轉(zhuǎn)變成馬氏體,改變了材料的強度、韌度和磁性等性能。
(3)增大鎳和鉻的含量可以增加奧氏體組織穩(wěn)定性,但會使鋼在低溫下出現(xiàn)磁性,并且不會對強度有較大的貢獻。
(4)在核聚變裝置中有可能由于鎳而產(chǎn)生半衰期很長的放射性同位素。 (5)鎳元素比較貴,是緊缺資源,并且鎳降低Neel(T)溫度。
為制造以上這些現(xiàn)代高技術(shù)儀器、設備和裝置,需要開發(fā)在各種條件下所使用的新型結(jié)構(gòu)鋼材料。主要的性能技術(shù)要求如下。 (1)高的屈服強度。由于強磁場、高應力等環(huán)境因素的作用,結(jié)構(gòu)材料受到很大的載荷,材料必須具有高的屈服強度。
(2)優(yōu)良的塑韌性。許多設備是在低溫、超低溫下工作,安全可靠性非常重要,材料應具有良好的塑韌性(特別是低溫下的塑韌性),以防止發(fā)生低應力脆性破壞。
(3)無磁性。一般要求導磁率低于1.02。通常只限于具有奧氏體組織的鋼。在諸如受控熱核聚變、磁浮高速列車、超導電磁推進船等大型超導設備中,所使用的結(jié)構(gòu)材料要求無磁性。因為若帶來磁性,則在結(jié)構(gòu)材料自身中會產(chǎn)生電磁力并影響整個磁場的分布,產(chǎn)生渦流而發(fā)熱。 (4)材料組織要穩(wěn)定。如果在使用的溫度和工作環(huán)境中材料的組織不穩(wěn)定,會發(fā)生相變,就會降低韌度、產(chǎn)生磁性從而改變磁場的分布、造成體積變化和變形從而導致產(chǎn)生局部的高應力。
超低溫(低達4K)結(jié)構(gòu)用途的鋼必須滿足對強度和韌度的要求。盡管努力改善高強度鐵素體鋼的韌度,并使它適用于低溫用途,但最終所選的顯微組織仍然是奧氏體,因為它韌度優(yōu)良。通常奧氏體Ni-Cr不銹鋼是優(yōu)先選用的材料,如美國300系列的AISl304、AISl310、AISl316等鋼種,低碳的如日本的JIS的SUS304L、SUS316L等鋼種。但通過研究發(fā)現(xiàn)這些鎳鉻不銹鋼因屈服強度太低、組織不夠穩(wěn)定而不適用于制造許多低溫設備及裝置所需的超低溫鋼。 奧氏體鋼是最適于制造這些在低溫、無磁性等特殊環(huán)境下服役的結(jié)構(gòu)件。其中奧氏體不銹鋼是最重要的一類奧氏體鋼。因為奧氏體不銹鋼具有優(yōu)異的不銹耐酸性、抗氧化性、抗輻照性、高溫和低溫力學性能、生物中性以及與食品有良好的相容性等,所以在石油、化工、電力、交通、航空、航天、航海、國防、能源開發(fā)以及輕工、紡織、醫(yī)學、食品等工業(yè)領域都有廣泛的用途。由于各種現(xiàn)代技術(shù)(特別是低溫技術(shù))的溫度、應力等服役環(huán)境不同,因此對所需結(jié)構(gòu)材料的性能要求也不同,必須研究開發(fā)各種系列用途的奧氏體結(jié)構(gòu)鋼。所以自20世紀80年代以來,美國、日本等許多國家都致力于開發(fā)以高錳奧氏體低溫鋼為主要代表的各種新型奧氏體結(jié)構(gòu)鋼。主要有Fe-Mn、Fe-Mn-Cr、Fe-Mn-Cr-N、Fe-Mn-Cr-Ni-N、Fe-Cr-Ni-N、Fe-Mn-Al、Fe-Mn-Cr-Si、Fe-Mn-Si等系列。如日本神戶鋼廠的22Mn-13Cr-5Ni-0.2N和18Mn-16Cr-5Ni-0.2N,新日鐵的25Mn-5Cr-lNi、25Mn-15Cr-1Ni一1Cu和22Mn-13Cr-3Ni一1Mo-1Cu-0.2N。其中日本神戶鋼廠研制的18Mn-16Cr-5Ni一0.22N具有較優(yōu)的低溫性能,它符合日本原子能研究所關(guān)于熱軋狀態(tài)鋼在4K的強度和韌度的規(guī)范。蘇聯(lián)開發(fā)了鑄造用Mn-Cr不銹鋼,它是在常用的Fe-Cr-Mn鋼的基礎上添加適量的Ce、Cu、Ti、Zr等元素而開發(fā)的新鋼種,其成分為(質(zhì)量分數(shù)%):(0.02%~0.15%)C、(19%~25%)Mn、(12%~15%)Cr、(0.05%~0.10%)N、(0.2%~0.8%)Si、(0.005%~0.01%)Ba、0.05%Ca、(0.05%~0.20%)Ce、(0.005%~0.20%)Zr、(0.4%~4%)Cu、(.55%~1.5%)Ti。美國阿·勒德隆鋼公司開發(fā)了Cr-Ni-Mn奧氏體不銹鋼,它的最高含碳量為0.03%,是一種低碳奧氏體不銹鋼,兼有高強度和高延性。氮強化生物用不銹鋼有17Cr-12 Mn-3Mo-0.9N、17Cr-10Mn-3Mo-0.5N、18Cr-13Mn-0.4N等。對于這些材料,還在不斷地進行研究并逐步地完善。 我國在此方面的研究起步較晚,早期曾研制了一些Fe-Mn-Al系的適用于77K的超低溫鋼,這些鋼的強度比較低。并在超低溫鋼中均用氮來強化,而在Fe-Mn-Al鋼中無法用氮來強化,因為氮和鋁會結(jié)合夾雜物。在我國也曾仿制美國的Nitronic40(21Cr-6Ni~9Mn)鋼,但該鋼組織中容易出現(xiàn)抗鐵素體,而且有磁性。在國外也因此鋼易出現(xiàn)爭鐵素體和低溫韌性過低而不再繼續(xù)研究。戴起勛等比較系統(tǒng)地研究了低溫奧氏體鋼的組織和形變、斷裂特征以及合金元素和溫度對強度、韌性的影響;討論了層錯能和合金元素對層錯能的作用m],并根據(jù)變溫相變理論的推導得出了相變驅(qū)動力和層錯能的直接關(guān)系,討論了層錯能對馬氏體類型、形貌的影響,在此基礎上,進一步研究了合金元素和層錯能對低溫奧氏體鋼的相變的強度的綜合影響,為低溫奧氏體鋼的優(yōu)化設計提供了一定的理論基礎。