動物群的時代
馬壩人伴生動物群總共計有三十八個種屬,其中屬哺乳類動物的計有二十七種,這二十七種哺乳類動物化石基本屬于華南地區(qū)泛稱為大熊貓——劍齒象動物群的成員。大熊貓——劍齒象動物群在華南地區(qū)在更新世早期已經(jīng)出現(xiàn),一直延續(xù)到更新世晚期,在時間上差不多跨越百余萬年,這種狀況在生物系統(tǒng)演化史上是難于想像的。在差不多一百萬年期間,這個動物群的更新與變化是不大的,以致難于按不同年代加以劃分。 過去有人曾試圖以所謂“狹義大熊貓——劍齒象動物群”的概念或“猩猩—大熊貓—劍齒象動物群”以及加上不同的人類化石等辦法來加以詳細(xì)的劃分,但未能真正解決問題。因為對所謂狹義、廣義的理解各有不同,難以統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn);至于加上猩猩和各個不同時期的人類化石作為輔助標(biāo)志也有一定困難,人類化石極為難得,猩猩化石出現(xiàn)的時代較早,延續(xù)時間較長,亦難以作更細(xì)些的劃分。 在這一漫長的歲月里,隨著全球性的幾次大冰期的出現(xiàn)以及地殼新構(gòu)造運動的發(fā)生,地處低緯度的華南地區(qū)生態(tài)環(huán)境也發(fā)生了不少變遷,環(huán)境的改變當(dāng)然影響到動物群的結(jié)構(gòu),引起種屬的更新以及形態(tài)特征的突變。雖然各類動物對生態(tài)變化反應(yīng)強弱不同,但絕對不發(fā)生變化者極少。因此,要解決以上的問題,只能努力去發(fā)現(xiàn)和尋找對各個不同時期生態(tài)環(huán)境改變能產(chǎn)生強烈反應(yīng)的動物種類。
在組成馬壩動物群的二十七種哺乳類動物中,可鑒定到種的有十八種,其中屬于中更新世時期的有七種,如丁氏鼻猴、爪哇豺古老變種、大熊貓洞穴亞種、東方劍齒象、納瑪象、華南巨貘、中國犀,還有洞穴陸龜等。此外,有些種屬雖然可延續(xù)到晚更新世,但它們在中更新世已經(jīng)出現(xiàn),如西藏黑熊、最后斑鬣狗、虎、赤鹿、水鹿等,完全屬于晚更新世的種屬則寥寥無幾。而且在八個不定種里面,所具備的形態(tài)特征均為與較原始的種屬相同的,與現(xiàn)生種相似的則未見。如獼猴與碩獼猴相似,水牛與楊氏水牛相似,兩種野豬中有一種與李氏野豬相似,小豪豬與拉氏豪豬相似,虎與楊氏虎相似,猩猩亦屬此列。 所以,作為馬壩動物群的主要成員,屬于中更新世時期和時代較早時期的種屬占大多數(shù),屬于晚更新世或現(xiàn)生種的只占少數(shù)。在整個動物群中,絕滅種有十種占55.5%,如果將來把不定種中一些種屬進(jìn)一步確定,其絕滅種的比例會稍有提高。觀音洞動物群絕滅種比例為57.14%,其中乳齒象屬第三紀(jì)的殘留種。四川萬縣鹽井溝動物群中絕滅種比例為57.4%,也有一些時代較早的種屬,如爪獸(Nestortheriumsinense)和毛冠鹿(Elaphoduscephalophusmegalodon)。 比較起來,馬壩動物群不如上述二者古老,它的特點是:沒有第三紀(jì)的殘留種,也沒有確鑿證據(jù)證明有早更新世的種屬存在,但有早期智人化石;大部分種類均為中更新世洞穴中常見的大熊貓——劍齒象動物群的成員,而且絕大多數(shù)的種類都表現(xiàn)出個體明顯增大的現(xiàn)象。
由此可見,馬壩動物群不可能作為華南地區(qū)中更新世早一階段的代表性動物群,至多也只能作為這一地區(qū)中更新世中、晚期的動物群??紤]到南方氣候變化劇烈程度不如北方,動物群成員更替速度較慢,將它作為中更新世晚期末的代表性動物群可能更為合適。馬壩人化石同層位動物化石和鈣板鈾系質(zhì)年齡測定,四個數(shù)據(jù)中最高者為16.9±1.8-1.6萬年,最低者為12.7±1.1-1.0萬年,平均為14萬年左右。這個結(jié)果與馬壩年代屬于中更新世晚期最后一階段的結(jié)論是符合的。