話本,意思是說(shuō)話的底本,又叫說(shuō)話、詞話,自宋代開(kāi)始流行說(shuō)書(shū)的娛樂(lè)形式,其內(nèi)容為說(shuō)書(shū)人講唱各種題材類型的故事,其講唱內(nèi)容的底本,即稱為“話本”。話本也可以閱讀,相當(dāng)于現(xiàn)在的小說(shuō)。
在宋代城市的大眾娛樂(lè)場(chǎng)所“瓦肆”中,有一種以講故事、說(shuō)笑話為主的活動(dòng),即“說(shuō)話”?!罢f(shuō)話”分為四家,即小說(shuō)、講史、說(shuō)經(jīng)、合生。四家中,小說(shuō)、講史最為重要,影響也最大。我們今天所說(shuō)的小說(shuō)實(shí)際上就包括了宋代的小說(shuō)與講史這兩種。 當(dāng)時(shí),隨著商品經(jīng)濟(jì)的繁榮,城市人口的劇增,通俗的民間文學(xué)在宋代也得到了空前的發(fā)展,話本小說(shuō)是宋代民間文學(xué)的代表,此小說(shuō)話本是宋元間“說(shuō)話”藝人的底本,是隨著民間“說(shuō)話”技藝發(fā)展起來(lái)的一種文學(xué)形式。