滎陽大會
明末各路農(nóng)民起義隊伍在滎陽(今河南省滎陽縣)大會時，賀錦名列十三家之一。會后，在中原地區(qū)作戰(zhàn)。1638年起義軍受挫，他仍堅持斗爭。后與賀一龍、馬守應(yīng)轉(zhuǎn)移至英山(今湖北省英山縣)、霍山(今安徽省霍山縣)、太湖(今安徽省巢湖市西)一帶地區(qū)，與劉希堯、藺養(yǎng)成等合軍，稱“革左五營”。革、左五營的實力相當(dāng)可觀，當(dāng)時任明朝安、廬、池、太巡撫（簡稱皖撫）的鄭二陽在奏疏中說過，“革、左之狡橫不下于獻、操，善戰(zhàn)者不止數(shù)萬?！彼麄冎饕且劳写髣e山脈（史稱英霍山區(qū)）開展戰(zhàn)斗。
攻克洛陽
崇禎十三年冬(1640)，明監(jiān)軍道楊卓然就親自跑到潛山、太湖山區(qū)，面見五營領(lǐng)袖，企圖以口舌誘使賀錦等人接受朝廷的招降。雙方一度暫時停止了軍事行動。
崇禎十四年（1641），明廷因種種顧忌，在招安問題上猶豫不決；李自成和張獻忠部義軍又在這年初取得了攻克洛陽、襄陽的驚人戰(zhàn)果，農(nóng)民戰(zhàn)爭業(yè)已轉(zhuǎn)入高潮。革、左五營領(lǐng)袖才又重整旗鼓，開始主動出擊。
崇禎十五年（1642），革、左五營一度向東進軍，連克巢縣、含山、全椒等縣，兵鋒直指南京。后來又同張獻忠部義軍配合，攻取六安、霍丘、無為、廬州等府州縣。這年十月，李自成和羅汝才聯(lián)軍粉碎了孫傳庭的進攻之后，已經(jīng)在河南站穩(wěn)了腳跟。革、左五營乃決定離開安徽，北上河南同李自成、羅汝才聯(lián)合。史籍中保存了五營移往河南時的一些情況，如《新蔡縣志》記載：革里眼“引兵數(shù)萬來投闖賊，經(jīng)蔡城北，甲兵精驍，自卯至酉，行營未盡。”《沈丘縣志》也說：“十月初三日，流寇老回回、左髻王、格料雁、一斗谷等由固始、新蔡而來，如風(fēng)雨驟至?！?/p>
農(nóng)民軍內(nèi)訌
李自成擊敗孫傳庭部，賀錦參加攻取汝寧的戰(zhàn)斗。之后又參加南下湖廣。從崇禎十五年（1642）夏天起，經(jīng)過長期時分時合流動作戰(zhàn)的各支起義軍，終于在李自成的周圍逐漸走向統(tǒng)一。攻取開封時，李自成已被推舉為“奉天倡義營文武大將軍”。到南下湖廣襄陽等地區(qū)時，李自成的威望進一步提高，被推為“奉天倡義營文武大元帥”，從而出現(xiàn)了“百川分流、同歸于?！钡呐d旺發(fā)達局面。各營領(lǐng)袖們長期習(xí)慣于各掌各的盤子，遇事自作主張，要轉(zhuǎn)到遵命而行；本來是平起平坐的戰(zhàn)友關(guān)系，各營之間是合則留、不合則去，保持著行動的完全自由，卻要改為嚴(yán)格的上下級從屬關(guān)系。這對于農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖來說，是相當(dāng)困難的。
特別是象羅汝才和革、左五營中的馬守應(yīng)、賀一龍這幾位實力最強的領(lǐng)袖來說，更不容易做到放下架子，聽命于人。加之明朝政府可能也對農(nóng)民起義軍首領(lǐng)之間的矛盾加以挑撥利用。這種不穩(wěn)定的統(tǒng)一終于在很短的時間里就爆發(fā)為公開的對抗。崇禎十六年（1643）三月初，李自成以設(shè)宴為名，請羅汝才、賀一龍到老營赴宴。羅汝才心懷疑懼，借故謝絕；賀一龍卻應(yīng)邀而至。席間，李自成即命埋伏在左右的士卒把賀一龍?zhí)幩?。次日清晨，李自成親領(lǐng)精騎一百余人來到曹營，說是有重要事情同羅汝才商量，進入羅汝才的臥室后即將羅殺死。接著向曹營的將士宣布羅汝才“通敵”的罪狀，說明處決是迫不得已。
歸順李闖
羅汝才、賀一龍的被殺，在起義軍內(nèi)部引起了很大的震動?！洞鏉h錄》說：“汝才部下初多不服。自成百計籠絡(luò)，半月始定?！薄镀娇苤尽氛f，汝才被殺后“一軍大嘩，闖賊以大隊兵脅之，七日始定。”賀錦在“羅、賀事件”中站在李自成一邊，為善后工作出了不少力，李自成在襄陽建立政權(quán)，整編軍隊。把起義軍劃分為擔(dān)負攻城野戰(zhàn)的五營和鎮(zhèn)守重要城市和戰(zhàn)略要地的地方軍，授予各級將領(lǐng)以正式的職稱，賀錦也被任為制將軍，“在諸將之右”。
進軍甘肅
1643年，郟縣之戰(zhàn)后，農(nóng)民起義軍乘勝追擊，攻克潼關(guān)、西安后，李自成派賀錦隨劉宗敏、袁宗第等西向追擊白廣恩部官軍，攻取寧夏、甘肅、西寧等地。固原、寧夏等地平定之后，明政府在西北的殘余據(jù)點就剩下了甘肅、青海(當(dāng)時稱西寧衛(wèi))等比較僻遠的地方。李自成乃命劉宗敏返回西安，準(zhǔn)備大舉東征，完成西征的任務(wù)就落到了賀錦的身上。十一月，賀錦領(lǐng)兵向甘肅進發(fā)，一舉攻克安定，金縣開門迎降，兵鋒直抵蘭州。明朝甘肅總兵馬爌、副將歐陽袞等人見形勢危急，勸肅王朱識鋐西奔甘州(今張掖)，征兵固守。朱識鋐駑馬戀棧，沒有采納這個意見。馬爌等人便自行逃往甘州。十一月二十一日，賀錦所部義軍到達蘭州，“蘭州人開城迎賊”。肅王朱識鋐倉皇逃出城外，被明朝卸任總兵楊麒派人擒獲，當(dāng)作自己投誠義軍的見面禮。賀錦厭惡他賣主以牟取富貴，既不忠于明王朝，也不是真心投順起義軍，因此，他不僅處死了肅王，也把楊麒父子斬首。賀錦留下黨守素鎮(zhèn)守蘭州，自己統(tǒng)兵繼續(xù)西進。明涼州(今甘肅武威)、莊浪二衛(wèi)先后投降，義軍進迫甘州。甘肅巡撫林日瑞、總兵馬爌等人組織頑抗。十二月，義軍踏冰過河，直抵城下。當(dāng)時大雪紛飛，積雪深盈丈，被驅(qū)迫上城防守的官軍士卒手腳皸裂，甚至凍掉手指，都有怨言。義軍戰(zhàn)士卻意氣風(fēng)發(fā)，利用積雪堆作登城的階梯，積極準(zhǔn)備攻城。十二月二十七日，“守者引賊上”，義軍勝利地奪取了甘州城。林日瑞、馬爌等都被處死。占領(lǐng)甘州之后，肅州(今甘肅酒泉)等地也不戰(zhàn)而下。賀錦在各府州縣派設(shè)了官員，安撫地方，甘肅全境遂處于大順政權(quán)管轄之下。
青海身亡
這時，奉賀錦之命進取青海的義軍將領(lǐng)魯文彬(原是明朝將領(lǐng))，領(lǐng)兵進抵西寧，被效忠于明王朝的土司祁廷諫、魯胤昌等擊敗，魯文彬被殺。賀錦聞報后，親率大軍從甘州馳赴西寧。祁廷諫等人惶懼失措，參軍胡璉器獻計道：“賀賊驍勇，兼我寡彼眾，可以智取不可以力敵也?！苯ㄗh派少數(shù)民族人士偽降，假作向?qū)?，引賀錦入伏兵地加以謀害。賀錦殲敵心切，領(lǐng)部隊一往直前，陣斬魯胤昌，全殲其眾。由于警惕性不高，陷入埋伏，被土司所殺，時為永昌元年正月。賀錦部下的將士悲憤填膺，決心為主將復(fù)仇，在辛思忠率領(lǐng)下攻克西寧，活捉土司祁廷諫。李自成隨命辛思忠鎮(zhèn)守西寧，派兵平定青海，各土司先后歸附。
