似劍齒虎（已滅絕的動物）

歷史源流

似劍齒虎 斯劍虎的骨骼 保護(hù)狀況 絕滅 (IUCN 3.1) 科學(xué)分類 界： 動物界 Animalia 門： 脊索動物門 Chordata 綱： 哺乳動物綱 Mammalia 目： 食肉目 Carnivora 科： 貓科 Felidae 亞科： 劍齒虎亞科Machairodontinae 屬： 似劍齒虎屬 Homotherium 種 晚鋸齒虎 H. serum 雷笛鋸齒虎 H. latidens H. aethiopicum H. hadarensis H. nestianus H. nihowanensis H. sainzelli 最后似劍齒虎 H. ultimum 鋸齒似劍齒虎 H. crenatidens 溧陽似劍齒虎 H. liyangensis 巴氏似劍齒虎 H. palanderi

各種似劍齒虎的體型大小不一，如北美的斯劍虎（Homotherium serum）肩高通常不足1米；歐亞大陸的各個種類則通常個體較大，肩高可達(dá)1.1米以上，比非洲獅略大，但體重要輕一些，約在150～230千克之間。雖然它們也是前腿長、后腿短，甚至某些身體結(jié)構(gòu)與熊類似，但它們不像大多數(shù)劍齒動物一樣是粗壯形身材，而是骨骼較細(xì)較輕、四肢修長、足部扁平、腳爪不能縮回；相對較小的劍齒和寬闊的口鼻部也有利于一次吸進(jìn)大量空氣。實際上，這些特征更接近現(xiàn)存貓科動物中最善于快跑的獵豹，說明似劍齒虎很可能是像獵豹那樣善于短途追擊、瞬間爆發(fā)力強勁的類型。另外，對其顱部的分析表明它們的視覺更適合白天而不是夜晚，也和獵豹相同。據(jù)估計似劍虎的奔跑時速可以超過60千米，比獅虎的速度還要快一些，當(dāng)然跟獵豹的110千米/時仍是沒法比。它們的尾巴很短，只有13節(jié)尾椎，是普通貓科動物的一半。目前已有較充分的證據(jù)表明似劍齒虎（尤其是在北美的）是群居動物，如在美國田納西州的一處洞穴發(fā)現(xiàn)了12具幼獸化石，顯然一位似劍齒虎母親不可能一次產(chǎn)下這么多孩子。而得克薩斯州的一個洞穴中更是發(fā)現(xiàn)了13只似劍齒虎幼崽和20只成年個體的化石，其中有三只很可能是老死在這里的，而幼獸自然離不開成年獸的照顧；眾多遺跡表明，這個洞很可能是一個家族長期生活的地方。那么，如此龐大的食肉獸群體吃什么呢？得克薩斯那個洞里的數(shù)百具猛犸骨骸告訴了我們答案。雖然其速度足以獵食奔跑迅速的中型食草動物，似劍齒虎在食譜上還是保持了本家族的作風(fēng)，基本以大型動物為主。它們是“彎刀牙”的最典型代表，劍齒又短又扁，像牛排餐刀一樣有鋸齒狀的邊緣，足以割開大型動物的厚皮；而其上下頜的咬力也絲毫不比真正的老虎遜色，使得獵物難以掙扎、逃脫。它們的主要攻擊目標(biāo)就是猛犸和美洲乳齒象，其中2歲左右的猛犸占了絕大部分，這是由于它們和似劍齒虎一同生活在較開闊的草原地帶，而2歲正是它們不再受母親和象群嚴(yán)密保護(hù)、貪玩而容易離群的開始階段（現(xiàn)生的兩種大象便是如此）。歐亞大陸的似劍齒虎除了各種古象以外，可能還捕食犀類。

不要以為幼猛犸就那么好對付，如果知道今天的獅子在幼非洲象面前是多么的笨拙無能，就會明白似劍齒虎的捕食能力有多強。它們典型的捕獵方式很可能是：白天群體出動，在象群附近較遠(yuǎn)處埋伏下來并耐心靠近、等待，當(dāng)幼象不知不覺間脫離象群時，眾虎便迅速群起而攻之，用鋒利的“彎刀牙”刺破其皮膚與喉嚨，很快將其殺死，這樣的話成年象幾乎來不及救援。接著就是把重達(dá)數(shù)百公斤的幼象拖回山洞，與洞中的老幼成員一起享用美餐——既然看起來并不算強壯的豹子可以把體重為自己三倍的羚羊拖上樹，沒有理由懷疑似劍齒虎的力量不足。

作為短劍劍齒虎的直接后裔，似劍齒虎完全接過了祖先的衣缽，成為更新世時期最繁榮的劍齒動物，而且似乎更偏愛較冷的北方地區(qū)。在非洲和歐亞大陸它們分別在150萬年前和40～20萬年前便趨于衰亡（不過歐洲最晚的化石記錄直到2.8萬年前），很可能是與人類的競爭有關(guān)。因為這一時期的各種直立人、早期智人已經(jīng)掌握了更發(fā)達(dá)的工具，開始憑借他們的勇敢智慧大規(guī)模捕殺包括犀、象、野牛在內(nèi)的野生動物，而似劍齒虎和其他劍齒動物在他們面前也不再是不可戰(zhàn)勝的了。在北美的斯劍虎則一直堅持到了更新世末。在北美，它們的數(shù)量一直較為稀少，但范圍相當(dāng)廣泛，從阿拉斯加到佛羅里達(dá)的廣大地區(qū)都有它們的蹤跡。另外一點需要指出的是，它們在這里并不孤獨。

解剖

似劍齒虎的頭顱骨。似劍齒虎肩高達(dá)1.1米，約有獅子的大小。相對于一些劍齒虎亞科，如斯劍虎或巨頦虎，似劍齒虎的上犬齒較短，但卻是扁平及有鋸齒的。門齒及下犬齒是強力的刺及抓的組合。在現(xiàn)存的貓科中，只有虎有如此巨大的門齒，可以幫助提起獵物。它們的臼齒則較弱，并不適合咬碎骨頭。它的頭顱骨較劍齒虎的長，并有完好發(fā)育的矢狀崤。下頜骨下有向前的邊緣，可以保護(hù)半月彎的犬齒。它的巨大犬齒有細(xì)小的圓齒，很適合大咬。

似劍齒虎的外觀像貓，但身體特征卻在大型的貓科中算是不尋常。似劍齒虎的四肢比例像鬣狗。前肢較長，而后肢則呈蹲下的姿勢，且是部份蹠行的，故背部傾斜向下。后肢的特征顯示它們一般能夠跳躍。盆骨包括薦骨脊骨都像熊的，尾巴共有13節(jié)脊骨，只有長尾巴貓科的一半。

似劍齒虎的鼻孔很大及呈方形，很像獵豹的，估計是容許更快的吸入氧氣，幫助快速奔跑及冷卻腦部。獵豹腦部的視覺皮層很大及復(fù)雜，故相信似劍齒虎在日間的視覺很好，而非像一般貓科的夜間視覺。

分布及物種

似劍齒虎（學(xué)名：Homotherium），又名似劍虎或鋸齒虎，是一屬劍齒虎，生存于300-1萬年前的北美洲、歐亞大陸及非洲。它們最初于150萬年前在非洲消失，并于3萬年前在歐亞大陸消失[1]，最后于1萬年前在北美洲滅絕。

似劍齒虎有幾個物種在歐亞大陸發(fā)現(xiàn)，包括H. nestianus、H. sainzelli、鋸齒似劍齒虎、H. nihowanensis及最后似劍齒虎。它們之間主要分別在于其犬齒及體型。不過體型大都是約有現(xiàn)今大型貓科的大小，故有可能它們都只是屬于同一物種的雷笛鋸齒虎。

非洲有兩個物種，包括H. aethiopicum及H. hadarensis，但它們很難與歐亞大陸的物種分辨。它們在非洲于約150萬年前消失。在北美洲于上新世出現(xiàn)了相似的物種晚鋸齒虎。在阿拉斯加及得克薩斯州的幾個位點都有發(fā)現(xiàn)似劍齒虎的遺骸。在北美洲南部似劍齒虎更與劍齒虎共同生活，而在北部則是它們的天下。美洲似劍齒虎最初被命名為Dinobastis。

雖然在歐亞大陸、非洲及北美洲有大量的似劍齒虎遺骸被發(fā)現(xiàn)，但卻很少有完整的骨骼。其中一同最著名的似劍齒虎位點：得克薩斯州的福瑞森漢洞（Friesenhahn cave），共發(fā)現(xiàn)了30頭似劍齒虎，連同過百頭幼猛犸象及幾只恐狼。

食性及棲息地

美國得克薩斯州的福瑞森漢洞（Friesenhahn cave），共發(fā)現(xiàn)了超過30頭似劍齒虎，并且有300-400頭幼哥倫比亞猛犸。除了猛犸象以外，在洞里只有其他很少的獵物物種，故似劍齒虎（或是恐狼）似乎不可能是將腐尸帶來洞中。它們這種專獵殺某一類及年齡的動物，對于吃腐肉的生活模式是很不方便的。

對于似劍齒虎與長鼻目及犀牛遺骸在全球上的關(guān)連，尤其是與幼體，顯示它們是選擇性地獵殺厚皮的動物，且有可能是成群獵食的。似劍齒虎的衰落可能是因大型草食性哺乳動物于更新世消失有關(guān)。在北美洲，似劍齒虎的化石較同期的劍齒虎為少，可能是因它們居于高緯度及海拔有關(guān)，亦可能是因它們適應(yīng)了較寒冷的地區(qū)來獵食猛犸象。

大量的獵物亦顯示似劍齒虎可能是成群獵食的。短爪、纖幼的四肢及傾斜的背部都適合在開放的地方持久的奔跑。