炮艦確實(shí)曾是一種單獨(dú)的軍艦種類(lèi)，英文是Gunboat。特點(diǎn)是噸位較小，裝少數(shù)重炮，幾乎無(wú)裝甲防護(hù)，低干舷，低航速，主要在沿岸或內(nèi)河中航行，并且以轟擊岸上目標(biāo)為主要任務(wù)。

炮艦從風(fēng)帆時(shí)代就已經(jīng)存在了，18世紀(jì)俄國(guó)與瑞典爭(zhēng)霸時(shí)雙方曾廣泛使用，數(shù)量多達(dá)百艘，小的只有15米長(zhǎng)，架一門(mén)24磅重炮，而大的也不過(guò)20米長(zhǎng)，架兩門(mén)24磅重炮。這東東在黑海沿岸和美國(guó)也經(jīng)常使用。最有名的是拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)期間，丹麥與挪威聯(lián)軍同英國(guó)海軍進(jìn)行了一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)7年的戰(zhàn)爭(zhēng)，因?yàn)榍罢咄耆?00艘炮艦組成，所以這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)干脆就被稱(chēng)為“炮艦戰(zhàn)爭(zhēng)”。

中文名

炮艦

外文名

Gunboat

特點(diǎn)

噸位較小，裝少數(shù)重炮，幾乎無(wú)裝甲防護(hù)，低干舷，低航速

任務(wù)

在沿岸或內(nèi)河中航行，并且以轟擊岸上目標(biāo)

種類(lèi)

軍艦

軍艦分類(lèi)

“中山號(hào)”炮艦

到了蒸汽時(shí)代，炮艦也是個(gè)相當(dāng)繁榮的艦種，這是因?yàn)楹Ｉ狭袕?qiáng)都占據(jù)了相當(dāng)多的海外殖民地，不值當(dāng)用大型主戰(zhàn)艦只來(lái)維持，而炮艦與輕型護(hù)衛(wèi)艦就可以鎮(zhèn)壓當(dāng)?shù)胤纯咕S護(hù)殖民統(tǒng)治的最常見(jiàn)工具。包括在舊中國(guó)，在長(zhǎng)江上耀武揚(yáng)威的主要就是各國(guó)的炮艦。炮艦也因此給許多前殖民地或半殖民地國(guó)家留下的深刻印象，甚至還創(chuàng)造出“炮艦外交”這個(gè)政治名詞。

那時(shí)的炮艦從100多噸一直發(fā)展到上千噸，并且細(xì)分為內(nèi)河炮艦、沿岸炮艦等，甚至后來(lái)還有魚(yú)雷炮艦，但通?？梢越y(tǒng)稱(chēng)為“巡邏炮艦”（Patrol Gunboats），所以它在美國(guó)海軍是以PG為打頭字母單獨(dú)編號(hào)的。按當(dāng)時(shí)美國(guó)海軍的標(biāo)準(zhǔn)，炮艦的排水量不超過(guò)2000噸，長(zhǎng)度大約200英尺（61米），吃水10-15英尺，裝備幾門(mén)5-6英寸（130-150毫米）口徑大炮。當(dāng)時(shí)各國(guó)海軍大國(guó)幾乎都有不少炮艦。英國(guó)海軍曾在費(fèi)舍爾掌權(quán)后一度取消，但在一戰(zhàn)時(shí)又突擊建造了一大批較小的炮艦，比如典型的“昆蟲(chóng)級(jí)”炮艦，排水量625噸，航速14節(jié)，裝備兩門(mén)6英寸主炮、兩門(mén)12磅副炮和6挺馬克泌重機(jī)槍?zhuān)蜷L(zhǎng)期在長(zhǎng)江上服役而為中國(guó)人所熟知。而在二戰(zhàn)中建造過(guò)裝備381毫米主炮的淺水重炮艦。

但二戰(zhàn)結(jié)束后，隨著非殖民化運(yùn)動(dòng)的興起，這種欺負(fù)弱國(guó)的“警察性”艦種就立即沒(méi)落了。但它逐漸演化成今天各國(guó)海岸巡邏艦，比如美國(guó)海岸警衛(wèi)隊(duì)的巡邏艦（Patrol Boats），其實(shí)就是從炮艦發(fā)展而來(lái)，兩者的用途十分接近。

雖然炮艦在噸位上與輕型護(hù)衛(wèi)艦十分相近，但在英文中輕型護(hù)衛(wèi)艦被稱(chēng)為Corvette，它與炮艦長(zhǎng)期同時(shí)存在，并且從沒(méi)被混為一潭。這兩者的關(guān)鍵區(qū)別是，輕護(hù)與護(hù)衛(wèi)艦、驅(qū)逐艦、巡洋艦和戰(zhàn)列艦一樣，主要是從事海上作戰(zhàn)的艦只，其作戰(zhàn)對(duì)象是敵方的艦只，因此其航行性能良好，速度快也適合跑遠(yuǎn)海；而炮艦主要是用于轟擊岸上目標(biāo)，其很低的干舷不適合出遠(yuǎn)海，機(jī)動(dòng)性差很遠(yuǎn)，只裝備極少幾門(mén)重炮，并且經(jīng)不起真正軍艦的轟擊。炮艦的好處不僅是可以鉆內(nèi)河，關(guān)鍵是它結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，造價(jià)低廉，非常容易突擊建造。所以炮艦屬于單獨(dú)的一個(gè)艦種，并不能簡(jiǎn)單地歸入任何其它的種類(lèi)。