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社會(huì)學(xué)作為對現(xiàn)代性突出矛盾的回應(yīng)出現(xiàn)于19世紀(jì)。這個(gè)現(xiàn)代性矛盾是：這個(gè)世界變得越來越小和越來越成為一個(gè)整體，個(gè)人的世界經(jīng)驗(yàn)卻變得越來越分裂和分散。社會(huì)學(xué)家不但希望了解什么使得社會(huì)團(tuán)體聚集起來，更希望了解社會(huì)瓦解的發(fā)展過程，從而作出“糾正”。（這種觀點(diǎn)主要是社會(huì)學(xué)中涂爾干學(xué)派所持的觀點(diǎn)，而其他派別尤其是法蘭克福學(xué)派，并不探索對社會(huì)的救治，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為對社會(huì)病疾提出的救治方案，往往是以一個(gè)小群體的觀念強(qiáng)加到絕大多數(shù)人的身上，這不但解決不了問題，還會(huì)使問題加重）

今天，社會(huì)學(xué)家對社會(huì)的研究包括了一系列的從宏觀結(jié)構(gòu)到微觀行為的研究，包括對種族、民族、階級和性別，到細(xì)如家庭結(jié)構(gòu)個(gè)人社會(huì)關(guān)系模式的研究。社會(huì)學(xué)系分成更多更細(xì)的研究方向，包括像犯罪和離婚，在微觀方面例如有人與人之間的關(guān)系。社會(huì)學(xué)家還常用定量研究的方法從數(shù)量上來描述一個(gè)社會(huì)總體結(jié)構(gòu)，以此來研究可以預(yù)見社會(huì)變遷和人們對社會(huì)變遷反應(yīng)的定量模型。這種由拉扎斯費(fèi)爾德（Paul F. Lazarsfeld）倡導(dǎo)的研究方法，現(xiàn)在是社會(huì)學(xué)研究中的主要方法論之一。社會(huì)學(xué)研究方法的另外一個(gè)流派是定性研究，包括參與觀察、深度訪談、專題小組討論等收集資料的方法，以及基于扎根理論、內(nèi)容分析等定性資料的分析方法。從事定性分析的部分社會(huì)學(xué)家相信，這是一種更好的方法，因?yàn)檫@可以加強(qiáng)理解“離散”性的社會(huì)和獨(dú)特性的人文。這種方法從不尋求有一致觀點(diǎn)，但卻可以互相欣賞各自所采取的獨(dú)特方式并互相借鑒。主流的觀點(diǎn)認(rèn)為，定量和定性這兩種研究方式是互補(bǔ)的，而不是矛盾的。

[編輯] 歷史

孔德發(fā)明了社會(huì)學(xué)一詞?！吧鐣?huì)學(xué)”是一門新的學(xué)術(shù)范疇。它橫跨經(jīng)濟(jì)、政治、人類學(xué)、歷史及心理學(xué)。它的意義在于尋找混合了人類知識及哲學(xué)的源頭。

“社會(huì)學(xué)”一詞是由孔德(Auguste Comte)首創(chuàng)的，他試圖使用一種物理學(xué)的方法來統(tǒng)一所有的人文學(xué)科——包括歷史、心理和經(jīng)濟(jì)學(xué)，從而建立經(jīng)得起科學(xué)規(guī)則考驗(yàn)的學(xué)科，原本他用“社會(huì)物理學(xué)”來稱呼這個(gè)新的學(xué)科。他的貢獻(xiàn)主要是他使得社會(huì)科學(xué)終于脫離了人文領(lǐng)域。他的社會(huì)學(xué)理念是典型18世紀(jì)的：他相信所有人類活動(dòng)都會(huì)一致地經(jīng)歷截然不同的歷史階段，如果一個(gè)社會(huì)可以抓著這個(gè)階段，它就可以為社會(huì)病開出有效的藥方。

馬克斯·韋伯第一本以社會(huì)學(xué)為題目的書是19世紀(jì)中期的英國哲學(xué)家赫伯特·斯賓塞所著。在美國，1890年肯薩斯大學(xué)的“社會(huì)學(xué)元素”是社會(huì)學(xué)第一個(gè)課程,，1892年芝加哥大學(xué)由艾比安·斯摩爾成立了美國第一個(gè)獨(dú)立大學(xué)學(xué)院，他也創(chuàng)立了“美國社會(huì)學(xué)學(xué)報(bào)”。1895年，法國波爾多大學(xué)成立了歐洲第一個(gè)社會(huì)學(xué)學(xué)院。 1904年倫敦經(jīng)濟(jì)及政治學(xué)院成立了英國第一個(gè)社會(huì)學(xué)學(xué)部。1919馬克斯·韋伯在慕尼黑大學(xué)成立第一個(gè)社會(huì)學(xué)學(xué)部。1920年Florian Znaniecki在波蘭成立第一個(gè)社會(huì)學(xué)學(xué)部。

第一次關(guān)于社會(huì)學(xué)的國際合作發(fā)生于1893年。當(dāng)時(shí) René Worms 成立“社會(huì)學(xué)國際小學(xué)院”，最后與創(chuàng)立于1949年的國際社會(huì)學(xué)家協(xié)會(huì)合并。1905年成立的美國社會(huì)學(xué)協(xié)會(huì)是今天世界最大的社會(huì)學(xué)家協(xié)會(huì)。

19世紀(jì)至20世紀(jì)有一群古典社會(huì)學(xué)家冒起，例如：卡爾·馬克思、Ferdinand Toennies、埃米爾·涂爾干、帕累托及馬克斯·韋伯。正如孔德，他們都不會(huì)自視為社會(huì)學(xué)家。他們的工作涉及宗教、教育、經(jīng)濟(jì)、心理學(xué)、道德操守、哲學(xué)、神學(xué)及其他學(xué)術(shù)范疇。當(dāng)然他們在社會(huì)學(xué)上是非常有影響力的，特別是卡爾·馬克思更是經(jīng)濟(jì)學(xué)重要巨頭。

早期由孔德帶出的理論研究方式是模仿研究自然科學(xué)的方法，應(yīng)用相同的方法學(xué)來探討社會(huì)現(xiàn)象。強(qiáng)調(diào)以經(jīng)驗(yàn)、實(shí)證和科學(xué)方法為社會(huì)學(xué)扎實(shí)的基礎(chǔ)。這個(gè)方法學(xué)稱為實(shí)證主義。

19世紀(jì)早期以實(shí)證主義與自然主義手法來研究社會(huì)生活受到了德國的狄爾泰、海因里?！だ羁藸柕刃驴椎轮髁x派哲學(xué)家的質(zhì)疑。他們認(rèn)為自然世界跟社會(huì)世界是不同的，人類社會(huì)有獨(dú)特的范疇如意義、符號、規(guī)則、道德規(guī)范及價(jià)值。這些元素產(chǎn)生了人類文化。馬克斯·韋伯根據(jù)這個(gè)觀點(diǎn)發(fā)展出“反實(shí)證主義”的詮釋社會(huì)學(xué)（Interpretive Sociology），強(qiáng)調(diào)社會(huì)學(xué)研究的對象是人類行為的主觀意義。它跟反自然論有密切關(guān)系，使社會(huì)學(xué)研究特別關(guān)注人類及文化價(jià)值。這導(dǎo)致難以為主觀客觀研究分野的爭論并影響了詮釋研究。因特網(wǎng)時(shí)代也催生了社會(huì)學(xué)的新分支－公共社會(huì)學(xué)。

最后，自然科學(xué)實(shí)際上并沒有取代其他的社會(huì)科學(xué)，而是變成強(qiáng)調(diào)對象和方法的另一種形式。今天，社會(huì)學(xué)家通常通過比較法來研究人類組織和社會(huì)制度，特別是在復(fù)雜的工業(yè)社會(huì)組織結(jié)構(gòu)的研究中。從20至21世紀(jì)來看，社會(huì)學(xué)的研究也應(yīng)該是突飛猛進(jìn)的時(shí)代。