自地球形成以來的46億年中,太陽輻射強(qiáng)度增加了約30%(其中5%增加于顯生宙期間)。理論上說,太陽輻射強(qiáng)度增減10%就足以引起全球海洋蒸發(fā)干涸或全部?jī)鼋Y(jié)成冰。但地質(zhì)歷史記錄卻證明,地球上盡管發(fā)生過3次大冰期和大冰期內(nèi)的暖熱期交替變化,地表的平均溫度變化僅在10℃上下。這就表明歷史上地球存在某種內(nèi)部的自我調(diào)節(jié)機(jī)制。當(dāng)前大氣種溫室氣體的濃度急劇升高,導(dǎo)致全球溫度升高,理論上將導(dǎo)致陸地植被向兩極擴(kuò)展,面積不斷增大,對(duì)二氧化碳等溫室氣體的吸收也越來越強(qiáng),這又反過來降低了大氣中的溫室氣體的濃度,即地球上現(xiàn)在也存在著負(fù)反饋機(jī)制。 地球似乎確實(shí)是一個(gè)“巨生命系統(tǒng)(Mega-lifeSystem)”。當(dāng)然,這里所謂“生命”,決不僅僅指通常意義上的代謝和繁殖,而是指一個(gè)能夠進(jìn)行能量與物質(zhì)交流并使之內(nèi)部維護(hù)穩(wěn)定的體系。按照這樣一種觀點(diǎn),地球恰恰是這樣一個(gè)有機(jī)生命體,他利用太陽的能量并且照行星的尺度進(jìn)行一種新陳代謝作用。其中,生物起著至關(guān)重要的作用。假如地球上的生物突然不見了,所有構(gòu)成地圈、水圈與大氣圈的上百種元素將會(huì)彼此共同反應(yīng),直到?jīng)]有任何更進(jìn)一步的反應(yīng)發(fā)生,從而達(dá)到一種平衡的狀態(tài)。那么,地球這顆星球?qū)?huì)成為一個(gè)熾熱、無水氣的一片死寂之地,不再適合人類的居住。
通過與Lynnmargulis長(zhǎng)期的合作,JamesLovelock的蓋亞假說把共同進(jìn)化論向前推進(jìn)了一大步。它認(rèn)為地球上的生命和其物質(zhì)環(huán)境,包括大氣、海洋和地表巖石是緊密聯(lián)系在一起的系統(tǒng)進(jìn)化。它把地球看作一個(gè)生理的系統(tǒng),拉伍洛克甚至直接把蓋亞假說稱為地球生理學(xué)。正象生理學(xué)用整體性的觀點(diǎn)看待植物、動(dòng)物和微生物等生命有機(jī)體一樣、地球生理學(xué)是把地球作為一個(gè)活的系統(tǒng)的整體性科學(xué)。 在Lovelock那個(gè)年代,正當(dāng)環(huán)境運(yùn)動(dòng)者對(duì)人類社會(huì)所造成的環(huán)境污染批判不遺余力的時(shí)候,Lovelock這個(gè)說法后來成為世界地球日活動(dòng)當(dāng)中的重要宣傳議題,藉此批評(píng)人類對(duì)環(huán)境的倒行逆施.有趣的是,JamesLovelock雖然是一個(gè)科學(xué)家,但是他的論點(diǎn)卻引起許多科學(xué)同僚的批評(píng),其中主要的批評(píng)就是他的論點(diǎn)不科學(xué),因?yàn)樗麑?duì)生命的定義有違生物學(xué)家傳統(tǒng)上的理解,例如對(duì)生命的看法是可以繁衍與生長(zhǎng),然而地球如何繁衍與生長(zhǎng)呢?生物學(xué)家對(duì)生命的定義是可觀察且可操作性的,而Lovelock的論調(diào)更像是宗教性的反省,具有一種強(qiáng)烈的價(jià)值判斷在其中,將地球本身想象成女神的身體,森林是毛發(fā),河流是血脈,肌肉則為土地,地球上的蕓蕓眾生則轉(zhuǎn)化成依靠女神身體的更微小的生物,頓時(shí)傳統(tǒng)上生命與無生命的界線開始模糊了起來,原本科學(xué)家關(guān)于生命的定義逐漸受到質(zhì)疑.Lovelock的「蓋亞假說」相當(dāng)程度挑戰(zhàn)了古典科學(xué)觀的認(rèn)知方式,也提出了對(duì)「自然」的不同看法。
現(xiàn)在,隨著蓋亞假說的有些預(yù)測(cè)已經(jīng)得到證實(shí),對(duì)于前兩層含義一般沒有爭(zhēng)論;而對(duì)于后三層含義就有很大的爭(zhēng)論。主要集中在三個(gè)方面:1.如果把蓋亞作為一個(gè)負(fù)反饋調(diào)節(jié)系統(tǒng),如何理解該系統(tǒng)的目標(biāo);2.如何理解蓋亞的自動(dòng)平衡態(tài),在地球的大氣,環(huán)境等不斷發(fā)生巨大變化時(shí),它是如何保持自動(dòng)平衡的;3.蓋亞作為一個(gè)整體系統(tǒng),一直通過計(jì)算機(jī)模型和模擬實(shí)驗(yàn)來研究,而科學(xué)理論是需要實(shí)際研究的。 應(yīng)該看到,蓋亞假說作為一個(gè)具有科學(xué)革命意義的學(xué)說,在科學(xué)界引起激烈的爭(zhēng)論是一種正?,F(xiàn)象。正是這種爭(zhēng)論已經(jīng)并將繼續(xù)推動(dòng)其向前發(fā)展。