天文學(xué)
在古老的宇宙觀中,人們把天看成是一個蓋子,地是一塊平板,平板就由柱子支撐著。
《托勒密地圖》
在公元前四到三世紀,對于天體的運動,希臘人有兩種不同的看法:一種 以歐多克斯為代表,他從幾何的角度解釋天體的運動,把天上復(fù)雜的周期現(xiàn)象,分解為若干個簡單的周期運動;他又給每一種簡單的周期運動指定一個圓周軌道,或者是一個球形的殼層,他認為天體都在以地球為中心的圓周上做勻速圓周運動,并且用二十七個球?qū)觼斫忉屘祗w的運動,到了亞里士多德時,又將球?qū)釉黾拥轿迨鶄€。另一種以阿利斯塔克為代表,他認為地球每天在自己的軸上自轉(zhuǎn),每年沿圓周軌道饒日一周,太陽和恒星都是不動的,而行星則以太陽為中心沿圓周運動。但阿利斯塔克的見解當時沒有人表示理解或接受,因為這與人們?nèi)庋劭吹降谋碛^景象不同。克羅狄斯·托勒密
托勒密于公元二世紀,提出了自己的宇宙結(jié)構(gòu)學(xué)說,即“地心說”。其實,地心說是亞里士多德的首創(chuàng),他認為宇宙的運動是由上帝推動的。他說,宇宙是一個有限的球體,分為天地兩層,地球位于宇宙中心,所以日月圍繞地球運行,物體總是落向地面。地球之外有9個等距天層,由里到外的排列次序是:月球天、水星天、金星天、太陽天、火星天、木星天、土星天、恒星天和原動力天,此外空無一物。各個天層自己不會動,上帝推動了恒星天層,恒星天層才帶動了所有的天層運動。人居住的地球,靜靜地屹立在宇宙的中心。托勒密全面繼承了亞里士多德的地心說,并利用前人積累和他自己長期觀測得到的數(shù)據(jù),寫成了8卷本的《偉大論》。在書中,他把亞里士多德的9層天擴大為11層,把原動力天改為晶瑩天,又往外添加了最高天和凈火天。托勒密設(shè)想,各行星都繞著一個較小的圓周上運動,而每個圓的圓心則在以地球為中心的圓周上運動。他把繞地球的那個圓叫“均輪”,每個小圓叫“本輪”。同時假設(shè)地球并不恰好在均輪的中心,而偏開一定的距離,均輪是一些偏心圓;日月行星除作上述軌道運行外,還與眾恒星一起,每天繞地球轉(zhuǎn)動一周。托勒密這個不反映宇宙實際結(jié)構(gòu)的數(shù)學(xué)圖景,卻較為完滿地解釋了當時觀測到的行星運動情況,并取得了航海上的實用價值,從而被人們廣為信奉。托勒密的天體模型之所以能夠流行千年,是有它的優(yōu)點和歷史原因的。它的主要特點是:
1. 繞著某一中心的勻角速運動,符合當時占主導(dǎo)思想的柏拉圖的假設(shè),也適合于亞里士多德的物理學(xué),易于被接受。 2. 用幾種圓周軌道不同的組合預(yù)言了行星的運動位置,與實際相差很小,相比以前的體系有所改進,還能解釋行星的亮度變化。
3. 地球不動的說法,對當時人們的生活是令人安慰的假設(shè),也符合基督教信仰。
在當時的歷史條件下,托勒密提出的行星體系學(xué)說,是具有進步意義的。首先,它肯定了大地是一個懸空著的沒有支柱的球體。其次,從恒星天體上區(qū)分出行星和日月是離我們較近的一群天體,這是把太陽系從眾星中識別出來的關(guān)鍵性一步。 托勒密本人聲稱他的體系并不具有物理的真實性,而只是一個計算天體位置的數(shù)學(xué)方案。至于教會利用和維護地心說,那是托勒密死后一千多年的事情了。教會之所以維護地心說,只是想歪曲它以證明教義中描繪的天堂人間地獄的圖象,如果編纂教義時流行著別的什么學(xué)說,說不定教會也會加以利用的。所以,托勒密的宇宙學(xué)說同宗教本來并沒有什么必然的聯(lián)系。
托勒密的天文學(xué)著作經(jīng)阿拉伯學(xué)者之手而重為歐洲所知之后,又在歐洲保持了長時間的影響力,至少延續(xù)到16世紀。在此之前,沒有任何西方的星歷表不是按托勒密理論推算出來的。雖然星歷表的精確程度不斷有所提高,但由于托勒密所使用的古希臘本輪–均輪系統(tǒng)具有類似級數(shù)展開的功能,即為了增加推算的精確度,可以在本輪上再加一個小輪,讓此小輪之心在本輪上繞行,而讓天體在小輪上繞行。只要適當調(diào)諸輪的半徑、繞行方向和速度,即可達到要求。從理論上說,小輪可以不斷增加,以求得更高的精度,有些天文學(xué)家正是這樣做的。但其缺點也是顯而易見的,那就是過于繁瑣。之后哥白尼在《天體運行論》中放棄了這種表示,改用了更為簡潔的日心說。