故事高潮
“我們聽著,聽著,忽然大家不約而同冒出一個(gè)念頭:
“‘把他們撮合成一對,那才好哩’,校長太太悄悄對我說。
“我們大家不知怎么都記起來,我們的別利科夫還沒有結(jié)婚。我們這時(shí)都感到奇怪,對他的終身大事我們竟一直沒有注意,完全給忽略了。他對女人一般持什么態(tài)度?他準(zhǔn)備怎么解決這個(gè)重大問題?以前我們對此完全不感興趣,也許我們甚至不能設(shè)想,這個(gè)任何時(shí)候都穿著套鞋、掛著帳子的人還能愛上什么人。
“‘他早過了四十,她也三十多了……’校長太太說出自己的想法,‘我覺得她是愿意嫁給他的?!?/span>
“在我們省,人們出于無聊,什么事干不出來呢?干了無數(shù)不必要的蠢事!這是因?yàn)椋匾氖聟s沒人去做。哦,就拿這件事來說吧,既然我們很難設(shè)想別利科夫會(huì)結(jié)婚,我們又為什么突然之間頭腦發(fā)熱要給他做媒呢?校長太太,督學(xué)太太,以及全體教員太太全都興致勃勃,甚至連模樣都變好看了,仿佛一下子找到了生活的目標(biāo)。校長太太訂了一個(gè)劇院包廂,我們一看──她的包廂里坐著瓦蓮卡,拿著這么小的一把扇子,眉開眼笑,喜氣洋洋。身旁坐著別利科夫,瘦小,佝僂,倒像是讓人用鉗子夾到這里來的。我有時(shí)在家里請朋友聚會(huì),太太們便要我一定邀上別利科夫和瓦蓮卡。總而言之,機(jī)器開動(dòng)起來了。原來瓦蓮卡本人也不反對出嫁。她跟弟弟生活在一起不大愉快,大家只知道,他們成天爭吵不休,還互相對罵。我來跟您說一段插曲:柯瓦連科在街上走著,一個(gè)壯實(shí)的大高個(gè)子,穿著繡花襯衫,一給頭發(fā)從制帽里耷拉到額頭上。他一手抱著一包書,一手拿一根多癤的粗手杖。她姐姐跟在后面,也拿著書。 “‘你啊,米哈伊里克,這本書就沒有讀過!’她大聲嚷道,‘我對你說,我可以起誓,你根本沒有讀過這本書!’
“‘可我要告訴你,我讀過!’柯瓦連科也大聲嚷道,還用手杖敲得人行道咚咚響。
“‘哎呀,我的天哪,明契克!你干嗎發(fā)脾氣,要知道我們的談話帶原則性。”
“‘可我要告訴你:我讀過這本書!’他嚷得更響了。
“在家里,即使有外人在場,他們也照樣爭吵不休。這種生活多半讓她厭倦了,她一心想有個(gè)自己的窩,再說也該考慮到年齡了。現(xiàn)在已經(jīng)不是挑挑揀揀的時(shí)候,嫁誰都可以,哪怕希臘語教員也湊合??梢彩?,我們這兒的大多數(shù)小姐只要能嫁出去就行,嫁給誰是無所謂的。不管怎么說,瓦蓮卡開始對我們的別利科夫表露出明顯的好感。
“那么,別利科夫呢,他也去柯瓦連科家,就像上我們家一樣。他到他家,坐下來就一言不發(fā)。他默默坐著,瓦蓮卡就為他唱《風(fēng)飄飄》,或者用那雙烏黑的眼睛若有所思地望著他,或者突然發(fā)出一串朗朗大笑:
“‘哈哈哈!’
“在戀愛問題上,特別是在婚姻問題上,撮合起著很大的作用。于是全體同事和太太們都去勸說別利科夫,說他應(yīng)當(dāng)結(jié)婚了,說他的生活中沒有別的欠缺,只差結(jié)婚了。我們大家向他表示祝賀,一本正經(jīng)地重復(fù)著那些老生常談,比如說婚姻是終身大事等等,又說瓦蓮卡相貌不錯(cuò),招人喜歡,是五品文官的女兒,又有田莊,最主要的,她是頭一個(gè)待他這么溫存又真心誠意的女人。結(jié)果說得他暈頭轉(zhuǎn)向,他認(rèn)定自己當(dāng)真該結(jié)婚了。”
“這下該有人奪走他的套鞋和雨傘了,”伊凡·伊凡內(nèi)奇說。
“您要知道,這是不可能的。雖然他把瓦蓮卡的相片放在自己桌子上,還老來找我談?wù)撏呱徔?,談?wù)摷彝ド睿舱f婚姻是人生大事,雖然他也常去柯瓦連科家,但他的生活方式卻絲毫沒有改變。甚至相反,結(jié)婚的決定使他像得了一場大?。核萘?,臉色煞白,似乎更深地藏進(jìn)自己的套子里去了。
“‘瓦爾瓦拉·薩維什娜我是中意的,’他說道,勉強(qiáng)地淡淡一笑,‘我也知道,每個(gè)人都該結(jié)婚的,但是……這一切,您知道嗎,來得有點(diǎn)突然……需要考慮考慮。’
“‘這有什么好考慮的?’我對他說,‘您結(jié)婚就是了?!?/span>
“‘不,結(jié)婚是一件大事,首先應(yīng)當(dāng)?shù)嗔恳幌聦⒁袚?dān)的義務(wù)和責(zé)任……免得日后惹出什么麻煩。這件事弄得我不得安寧,現(xiàn)在天天夜里都睡不著覺。老實(shí)說吧,我心里害怕:他們姐弟倆的思想方法有點(diǎn)古怪,他們的言談,您知道嗎,也有點(diǎn)古怪。她的性格太活潑。真要結(jié)了婚,恐怕日后會(huì)遇上什么麻煩?!?/span>
“就這樣他一直沒有求婚,老是拖著,這使校長太太和我們那里所有太太們大為惱火。他反反復(fù)復(fù)掂量著面臨的義務(wù)和責(zé)任,與此同時(shí)幾乎每天都跟瓦蓮卡一道散步,也許他認(rèn)為處在他的地位必須這樣做。他還常來我家談?wù)摷彝ド?,若不是后來出了一件荒唐的事,很可能他最終會(huì)去求婚的,那樣的話,一門不必要的、愚蠢的婚姻就完成了在我們這里,由于無聊,由于無事可做,這樣的婚姻可以說成千上萬。這里須要說明一下,瓦蓮卡的弟弟柯瓦連科,從認(rèn)識(shí)別利科夫的第一天起就痛恨他,不能容忍他。
“‘我不明白’他聳聳肩膀?qū)ξ覀冋f,‘不明白你們怎么能容忍這個(gè)愛告密的家伙,這個(gè)卑鄙的小人。哎呀,先生們,你們怎么能在這兒生活!你們這里的空氣污濁,能把人活活憋死。難道你們是教育家、師長?不,你們是一群官吏,你們這里不是科學(xué)的殿堂,而是城市警察局,有一股酸臭味,跟警察亭子里一樣。不,諸位同事,我再跟你們待上一陣,不久就回到自己的田莊去。我寧愿在那里捉捉蝦,教小俄羅斯的孩子們讀書認(rèn)字。我一定要走,你們跟你們的猶太就留在這里吧,叫他見鬼去!’ “有時(shí)他哈哈大笑,笑得流出眼淚來,笑聲時(shí)而低沉,時(shí)而尖細(xì)。他雙手一攤,問我:
“‘他干什么來我家坐著?他要什么?坐在那里東張西望的!’
“他甚至給別利科夫起了個(gè)綽號(hào)叫‘毒蜘蛛’。自然,我們當(dāng)著他的面從來不提他的姐姐要嫁給‘毒蜘蛛’的事。有一天,校長太太暗示他,說如果把他的姐姐嫁給像別利科夫這樣一個(gè)穩(wěn)重的、受人尊敬的人倒是不錯(cuò)的。他皺起眉頭,埋怨道:
“‘這不關(guān)我的事。她哪怕嫁一條毒蛇也由她去,我可不愛管別人的閑事?!?/span>
“現(xiàn)在您聽我說下去。有個(gè)好惡作劇的人畫了一幅漫畫:別利科夫穿著套鞋,卷起褲腿,打著雨傘在走路,身邊的瓦蓮卡挽著他的胳臂,下面的題詞是:‘墮人情網(wǎng)的安特羅波斯’。那副神態(tài),您知道嗎,簡直惟妙惟肖。這位畫家想必畫了不止一夜,因?yàn)槿w男中女中的教員、中等師范學(xué)校的教員和全體文官居然人手一張。別利科夫也收到一份。漫畫使他的心情極其沉重。 “我們一道走出家門──這一天剛好是五月一日,星期天,我們?nèi)w師生約好在校門口集合,然后一道步行去城外樹林里郊游。我們一道走出家門,他的臉色鐵青,比烏云還要陰沉。
“‘天底下竟有這樣壞、這樣惡毒的人!’他說時(shí)嘴唇在發(fā)抖。
“我甚至可憐起他來了。我們走著,突然,您能想象嗎,柯瓦連科騎著自行車趕上來了,后面跟著瓦蓮卡,也騎著自行車。她滿臉通紅,很累的樣子,但興高采烈,快活得很。
“‘我們先走啦!’她大聲嚷道,‘天氣多好啊,多好啊,簡直好得要命!’
“他們走遠(yuǎn)了,不見了。我的別利科夫臉色由青變白,像是嚇呆了。他站住,望著我……
“‘請問,這是怎么回事?’他問,‘還是我的眼睛看錯(cuò)了?中學(xué)教員和女人都能騎自行車,這成何體統(tǒng)?’
“‘這有什么不成體統(tǒng)的?’我說,‘愿意騎就由他們騎好了。’
“‘那怎么行呢?’他喊起來,對我的平靜感到吃驚,‘您這是什么話?!’
“他像受到致命的一擊,不愿再往前走,轉(zhuǎn)身獨(dú)自回家去了。
“第二天,他老是神經(jīng)質(zhì)地搓著手,不住地打顫,看臉色他像是病了。沒上完課就走了,這在他還是平生第一次。也沒有吃午飯。傍晚,他穿上暖和的衣服,盡管這時(shí)已經(jīng)是夏天了,步履蹣跚地朝柯瓦連科家走去。瓦蓮卡不在家,他只碰到了她的弟弟。
“‘請坐吧,’柯瓦連科皺起眉頭,冷冷地說。他午睡后剛醒,睡眼惺忪,心情極壞。
“別利科夫默默坐了十來分鐘才開口說:
“‘我到府上來,是想解解胸中的煩悶?,F(xiàn)在我的心情非常非常沉重。有人惡意誹謗,把我和另一位你我都親近的女士畫成一幅可笑的漫畫。我認(rèn)為有責(zé)任向您保證,這事與我毫不相干……我并沒有給人任何口實(shí),可以招致這種嘲笑,恰恰相反,我的言行舉止表明我是一個(gè)極其正派的人?!?/span>
“柯瓦連科坐在那里生悶氣,一言不發(fā)。別利科夫等了片刻,然后憂心忡忡地小聲說:
“‘我對您還有一言相告。我已任教多年,您只是剛開始工作,因此,作為一個(gè)年長的同事,我認(rèn)為有責(zé)任向您提出忠告。您騎自行車,可是這種玩鬧對身為青年的師表來說,是有傷大雅的!’
“‘那為什么?’柯瓦連科粗聲粗氣地問。
“‘這難道還須要解釋嗎,米哈伊爾·薩維奇,難道這還不明白嗎?如果教員騎自行車,那么學(xué)生們該做什么呢?恐怕他們只好用頭走路了!既然這事未經(jīng)正式批準(zhǔn),那就不能做。昨天我嚇了一大跳!我一看到您的姐姐,我的眼前就發(fā)黑。一個(gè)女人或姑娘騎自行車--這太可怕了!’
“‘您本人到底有什么事?’
“‘我只有一件事──對您提出忠告,米哈伊爾·薩維奇。您還年輕,前程遠(yuǎn)大,所以您的舉止行為要非常非常小心謹(jǐn)慎,可是您太隨便了,哎呀,太隨便了!您經(jīng)常穿著繡花襯衫出門,上街時(shí)老拿著什么書,現(xiàn)在還騎自行車。您和您姐姐騎自行車的事會(huì)傳到校長那里,再傳到督學(xué)那里……那會(huì)有什么好結(jié)果?’
“‘我和我姐姐騎自行車的事,跟誰都沒有關(guān)系!”柯瓦連科說時(shí)漲紅了臉,‘誰來干涉我個(gè)人的和家庭的私事,我就叫他──滾蛋!’
“別利科夫臉色煞白,站起身來。
“‘既然您用這種口氣跟我講話,那我就無話可說了,’他說,‘我請您注意,往后在我的面前千萬別這樣談?wù)撋纤?。對?dāng)局您應(yīng)當(dāng)尊敬才是?!?/span>
“‘怎么,難道我剛才說了當(dāng)局的壞話了嗎?’柯瓦連科責(zé)問,憤恨地瞧著他,‘勞駕了,請別來打擾我。我是一個(gè)正直的人,跟您這樣的先生根本就不想交談。我不喜歡告密分子。’
“別利科夫神經(jīng)緊張地忙亂起來,很快穿上衣服,一臉驚駭?shù)纳裆?。他這是平生第一回聽見這么粗魯?shù)脑挕?/span>
“‘您盡可以隨便說去,’他說著從前室走到樓梯口,‘只是我得警告您:我們剛才的談話也許有人聽見了,為了避免別人歪曲談話的內(nèi)容,惹出什么事端,我必須把這次談話內(nèi)容的要點(diǎn)向校長報(bào)告。我有責(zé)任這樣做?!?/span>
“‘告密嗎?走吧,告密去吧!’
“柯瓦連科從后面一把揪住他的領(lǐng)子,只一推,別利科夫就滾下樓去,套鞋碰著樓梯啪啪地響。樓梯又高又陡,他滾到樓下卻平安無事,他站起來,摸摸鼻子,看眼鏡摔破了沒有?正當(dāng)他從樓梯上滾下來的時(shí)候,瓦蓮卡和兩位太太剛好走進(jìn)來;她們站在下面看著──對別利科夫來說這比什么都可怕??磥?,他寧可摔斷脖子,摔斷兩條腿,也不愿成為別人的笑柄:這下全城的人都知道了,還會(huì)傳到校長和督學(xué)那里──哎呀,千萬別惹出麻煩來!──有人會(huì)畫一幅新的漫畫,這事鬧到后來校方會(huì)勒令他退職……
“他爬起來后,瓦蓮卡才認(rèn)出他來。她瞧著他那可笑的臉,皺巴巴的大衣和套鞋,不明白是怎么回事,還以為他是自己不小心摔下來的。她忍不住放聲大笑起來,笑聲響徹全樓:
“‘哈哈哈!’
“這一連串清脆響亮的‘哈哈哈’斷送了一切:斷送了別利科夫的婚事和他的塵世生活。他已經(jīng)聽不見瓦蓮卡說的話,也看不見眼前的一切。他回到家里,首先收走桌上瓦蓮卡的相片,然后在床上躺下,從此再也沒有起來。
“三天后,阿法納西來找我,問要不要去請醫(yī)生,因?yàn)樗依蠣敗鍪隆?。我去看望別利科夫。他躺在帳子里,蒙著被子,一聲不響。問他什么,除了‘是’‘不是’外,什么話也沒有。他躺在床上,阿法納西在一旁轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。他臉色陰沉,緊皺眉頭,不住地唉聲嘆氣。他渾身酒氣,那氣味跟小酒館里的一樣。
“一個(gè)月后別利科夫去世了。我們大家,也就是男中、女中和師范??茖W(xué)校的人,都去為他送葬。當(dāng)時(shí),他躺在棺木里,面容溫和,愉快,甚至有幾分喜色,仿佛很高興他終于被裝進(jìn)套子,從此再也不必出來了。是的,他實(shí)現(xiàn)了他的理想!連老天爺也表示對他的敬意,下葬的那一天,天色陰沉,下著細(xì)雨,我們大家都穿著套鞋,打著雨傘。瓦蓮卡也來參加了他的葬禮,當(dāng)棺木下了墓穴時(shí),她大聲哭了一陣。我發(fā)現(xiàn),小俄羅斯女人不是哭就是笑,介于二者之間的情緒是沒有的。
“老實(shí)說,埋葬別利科夫這樣的人,是一件令人高興的事。從墓地回來的路上,我們都是一副端莊持重、愁眉不展的面容,誰也不愿意流露出這份喜悅的心情──它很像我們在很久很久以前還在童年時(shí)代體驗(yàn)過的一種感情:等大人們出了家門,我們就在花園里跑來跑去,玩上一兩個(gè)鐘頭,享受一番充分自由的歡樂。啊,自由呀自由!哪怕有它的半點(diǎn)跡象,哪怕有它的一絲希望,它也會(huì)給我們的心靈插上翅膀。難道不是這樣嗎?
“我們從墓地回來,感到心情愉快。可是,不到一個(gè)星期,生活又回到了原來的樣子,依舊那樣嚴(yán)酷,令人厭倦,毫無理性。這是一種雖沒有明令禁止、但也沒有充分開戒的生活。情況不見好轉(zhuǎn)。的確,我們埋葬了別利科夫,可是還有多少這類套中人留在世上,而且將來還會(huì)有多少套中人??!”
“問題就在這兒,”伊凡·伊凡內(nèi)奇說著,點(diǎn)起了煙斗。
“將來還會(huì)有多少套中人?。 辈紶柦鹬貜?fù)道。中學(xué)教員走出板棚。這人身材不高,很胖,禿頂,留著幾乎齊腰的大胡子。兩條狗也跟了出來。
“好月色,好月色!”他說著,抬頭望著天空。已是午夜。向右邊望去,可以看到整個(gè)村子,一條長街伸向遠(yuǎn)處,足有四五俄里。萬物都進(jìn)入寂靜而深沉的夢鄉(xiāng)。沒有一絲動(dòng)靜,沒有,一絲聲息,甚至叫人難以置信,大自然竟能這般沉寂。在這月色溶溶的深夜里,望著那寬闊的街道、街道兩側(cè)的農(nóng)舍、草垛和睡去的楊柳,內(nèi)心會(huì)感到分外平靜。擺脫了一切辛勞、憂慮和不幸,隱藏在膝隴夜色的庇護(hù)下,村子在安然歇息,顯得那么溫柔、凄清、美麗。似乎天上的繁星都親切地、深情地望著它,似乎在這片土地上邪惡已不復(fù)存在,一切都十分美好。向左邊望去,村子盡頭處便是田野。田野一望無際,一直延伸到遠(yuǎn)方的地平線。沐浴在月光中的這片廣表土地,同樣沒有動(dòng)靜,沒有聲音。 “問題就在這兒,”伊凡·伊凡內(nèi)奇重復(fù)道,“我們住在空氣污濁、擁擠不堪的城市里,寫些沒用的公文,玩‘文特’牌戲──難道這不是套子?至于我們在游手好閑的懶漢、圖謀私利的訟棍和愚蠢無聊的女人們中間消磨了我們的一生,說著并聽著各種各樣的廢話──難道這不是套子?哦,如果您愿意的話,我現(xiàn)在就給您講一個(gè)很有教益的故事?!?/span>