唐太宗布德懷柔,民族關(guān)系密切。對于依附的各族,一般不改變其生活方式,社會制度尊重其習(xí)俗,任命各族首領(lǐng)以統(tǒng)轄本部。還通過"和親"進一步發(fā)展民族關(guān)系。唐太宗被少數(shù)民族尊奉為"天可汗"。
唐王朝建立之初,東有稽胡的擾邊,西有吐谷渾的威脅,北有突厥的侵襲,尤以奴隸主貴族統(tǒng)治的突厥武裝曾直逼唐廷首都長安(今西安)的近郊,成為當(dāng)時的主要威脅。李世民即位后,經(jīng)過三、四年的認真努力,國家的經(jīng)濟實力有了明顯的好轉(zhuǎn),政權(quán)得到一定的鞏固,便對突厥的騷擾從防御轉(zhuǎn)入反擊。但是同時對它周邊的少數(shù)民族采取懷柔政策。 626年(武德九年)九月,即位伊始的唐太宗說:“王者視四海如一家,封域之內(nèi),皆朕赤子?!?/span> 644年(貞觀十八年),又說:“夷狄亦人耳,其情與中夏不殊。人主患德澤不加,不必猜忌異類。蓋德澤洽,則四夷可使如一家;猜忌多,則骨肉不免為仇敵?!?/span>
647年(貞觀二十一年),又說:“自古皆貴中華,賤夷狄,朕獨愛之如一,故其種落皆依朕如父母。”
唐太宗的這種認識和思想,顯示了處理民族關(guān)系和中外關(guān)系的仁和寬厚的胸懷。在這種思想和胸襟指導(dǎo)下,貞觀時期推行了十分開明友善的民族關(guān)系和中外關(guān)系政策。
630年(貞觀四年),唐朝滅亡東突厥汗國后,沒有采取歷史上慣用的分離肢解措施,而是采取了“全其部落,順其土俗”之策,尊重和保留突厥的社會組織和風(fēng)俗習(xí)慣,在東起幽州(今北京)西至靈州(今屬寧夏)一帶,設(shè)置了順、祐、化、長四州都督府妥善安置歸附突厥降戶,又在突厥原居地設(shè)置了定襄、云中兩都督府對突厥留居民眾實施管理。這些都督府的都督均由突厥本族首領(lǐng)擔(dān)任,可以世襲,創(chuàng)立了新的羈縻府州制度。開明友善的政策很快就取得了良好成效。 647年(貞觀二十一年),唐太宗被回紇等族擁戴為“天可汗”,成為各族的共主和最高首領(lǐng),各族在回紇以南、突厥以北建立了一條“參天可汗道”,“置六十八驛,各有馬及酒肉,以供過使”。從此以后,“以璽書賜西域、北荒之君長,皆稱‘皇帝天可汗’。諸蕃渠帥死亡者,必詔冊立其后嗣焉”,形成了少數(shù)民族政權(quán)首領(lǐng)例由唐廷冊封的制度。唐太宗還實行了與吐蕃等少數(shù)民族政權(quán)和親的政策,以婚姻親情的方式協(xié)調(diào)強化與周邊各民族的關(guān)系。開明友善的民族關(guān)系政策和制度在唐代的長期實施,大大減少了漢族和少數(shù)民族間的隔閡,增強了各民族間的廣泛互補和血肉融合,實現(xiàn)了多民族共同發(fā)展進步的宏大局面。正是在唐代,中華民族新的代稱——“唐人”形成,奠定了現(xiàn)代中華民族的基礎(chǔ)。