1865年的秋天,在奧地利布臺(tái)恩自然科學(xué)協(xié)會(huì)的年會(huì)上,一位名叫格里格·約翰·孟德爾( Gregor Johann Mendel)的修道士宣讀了題為“植物雜交實(shí)驗(yàn)”的論文。他在論文中論述了生物遺傳的規(guī)律,并提出 了“遺傳單位”(即今天所說的“遺傳基因”)的概念。但與會(huì)者們對(duì)這位名不見經(jīng)傳的修道士提出的新理論并沒有給予多少關(guān)注。同年的冬天,遠(yuǎn)在美國馬里蘭州的巴爾的摩舉行了一場盛大的婚禮,新郎名叫查爾頓·摩爾根(Charlton Hunt Morgan ),新娘名叫埃倫·基·霍華德( Ellen Key Howard Morgan)?;楹蟛痪?,埃倫就發(fā)現(xiàn)自己懷孕了。
1866年,摩爾根夫婦的頭一個(gè)孩子出生了(在美國肯塔基州列克星敦),起名叫托馬斯·亨特·摩爾根。而孟德爾的論文也在這一年在雜志上公開發(fā)表,雖然依然無人喝彩。當(dāng)時(shí),沒有誰會(huì)將發(fā)生在奧地利和美國的這兩件事聯(lián)系在一起,但幾十年后,人們發(fā)現(xiàn)這似乎是一種事先安排好的巧合,一種探尋生命遺傳規(guī)律的巧合。
成名后的摩爾根常對(duì)好友說自己誕生于1865年:這一是因?yàn)樗哪赣H是在這一年的年底懷孕的,從一個(gè)生物學(xué)家的角度來說,一個(gè)新生命的誕生應(yīng)從卵子受精算起;二是因?yàn)檫@一年孟德爾提出了關(guān)于遺傳的基本定律,而摩爾根正是繼承了孟德爾所開創(chuàng)的遺傳學(xué)說,并將其發(fā)展成為現(xiàn)代經(jīng)典遺傳學(xué)理論。他好像就是為了接孟德爾的班而來到了這個(gè)世界。