黃玉昆，廣西桂平縣大湟江口人，曾讀書，有智計，在鄉(xiāng)為訟師。太平天國壬子2（1852）年2月，授殿左一指揮。玉昆的女兒嫁給石達(dá)開，封翼貴丈。這年秋。進(jìn)攻長沙，始獨領(lǐng)一隊。玉昆賞罰嚴(yán)明，他與戰(zhàn)士同甘苦，所以能得眾力，每戰(zhàn)常獲勝。11月19日（夏歷11月12日），大軍進(jìn)到武昌，他這一枝軍隊，第二天就立刻攻下漢陽。論功升殿左一檢點。

馮云山事件

馮云山被捕下桂平縣監(jiān)獄，拜上帝會兄弟來請他想辦法救馮云山。玉昆說：「而今官府極怕說造反，上下遮掩，混過日子，斷不敢辦這個案件。但『衙門口朝南開，兩手無錢別進(jìn)來』，官府全都是吸血鬼，一到衙門，就非錢不行」。拜上帝會兄弟皺眉說：「說到錢就千難萬難。我們都是燒炭窮人，那里得錢去填貪官，對我們來說，辦不辦不還是一樣」！玉昆說：「不是的，官府不敢辦，就有辦法了。籌款也是有辦法的，只要大家齊心，積少成多，你們豈不聞集腋成裘的老話嗎？」於是他給拜上帝會定出「科炭」籌款的辦法，積聚起一筆大款，向官府行賄，馮云山得釋放。這是金田起義前一件關(guān)系極為重大的大事。它充分地暴露清朝統(tǒng)治力量的腐朽，打下地主階級的氣焰，增長革命的威風(fēng)，使暴動從醞釀迅速走上成熟階段。玉昆立了大功，他加入平在山拜上帝會。

法令——刑法

自金田起義，法令多由玉昆制定。建都天京后，天朝刑部事務(wù)即由他擔(dān)任。這時候，清朝江南大營就盤踞在天京東門外孝陵衛(wèi)，敵對分子屢屢蠢動，里外勾結(jié)，進(jìn)行顛覆勾當(dāng)。玉昆牢牢地掌握著這一個農(nóng)民專政的工具—刑法，雷厲地去鎮(zhèn)壓敵對分子，為保衛(wèi)天京、保衛(wèi)太平天國政權(quán)建立了功績。5月。升夏官正丞相。楊秀清以玉昆精明干練，予以重任，命朝內(nèi)官自檢點以下都到他的衙門聽令。

革職復(fù)職

甲寅4年2月，升衛(wèi)國侯。3月，玉昆因秉公執(zhí)法，不肯曲循楊秀清的同庚叔私意，法外加杖燕王府牧馬某甲事，被楊秀清重杖三百，革去侯爵，降為伍卒，事說楊秀清傳。經(jīng)石達(dá)開向楊秀清求情，得入翼王府襄理文書。 8月復(fù)職，改封衙天侯，仍司天朝刑部事務(wù)。

鑄炮造船

乙榮5年夏，任為提督軍務(wù)，出鎮(zhèn)漢陽。這年冬，領(lǐng)軍隨石達(dá)開經(jīng)略江西。11月12、13日（夏歷11月初十、十一日），大軍分路攻克瑞州、臨江兩郡。玉昆駐軍臨江郡，鑄炮造船，以圖南昌。當(dāng)年玉昆監(jiān)鑄的大炮，今天還保存有一尊300斤重的鐵炮。

主持江西軍務(wù)

丙辰6年3月，石達(dá)開奉命歸天京攻江南大營，以玉昆代主持江西軍務(wù)。

陣亡

丁巳7年10月16日（夏歷10月初8日），在救吉安郡戰(zhàn)役中陣亡。

追封

庚申10年，太平天國論平在山勛舊，追封玉昆為義爵。