“航海家”亨利最初派出的非洲航海探險隊一直沒有取得什么進展,因為當時的航海技術(shù)和設(shè)備還很簡陋,使他們不敢遠離海岸。不過其中有一次航行,帆船被風(fēng)暴吹離了海岸,驅(qū)進茫茫的大西洋,意外地漂流到了馬德拉群島的一個島嶼上,從而取得了大航海時代的第一個重大地理發(fā)現(xiàn)——更準確地說是一次“再發(fā)現(xiàn)”。 現(xiàn)今我們知道,在很久以前的時代人們就已經(jīng)認識到了馬德拉群島的存在。據(jù)說最早是古羅馬人于公元前80年發(fā)現(xiàn)了它,并根據(jù)島上生長的一種能夠制作紫色染料的樹木命名為“Inslae Purpurrinae”,迦太基人則稱之為“Al Agnam”。上述兩個古國滅亡后,島嶼也就隨之被人遺忘。千余年之后,大約在1339年之前,某些不知名的熱那亞航海家重新發(fā)現(xiàn)了這個群島,他們也把主島稱為“木材島(Isola del Legname)”,次島則被稱作“Isole Deserte”。某些地圖學(xué)者把它繪在了地圖上,但那些珍貴的古地圖一般秘藏在少數(shù)人手里,導(dǎo)致島嶼再度被人遺忘。 1418年,亨利派若奧·貢薩爾維斯·扎爾科(Joã;o Gonç;alves Zarco)和特里斯唐·瓦斯·特克塞拉(Tristã;o Vaz Teixeira),兩位自愿在亨利手下服務(wù)的王室貴族,指揮一艘巴爾卡(barcha)帆船沿著西北非海岸向南航行。他們在途中遭遇風(fēng)暴,被吹到了從未到過的洋面,驚濤駭浪之中,小船隨時都有可能被吞沒,令人感到絕望。不知過了多長時間,風(fēng)暴稍稍停息,他們喜出望外地在前頭看到了一個四周長約20英里的小島,然后駛進了島上西南邊的小灣里,萬幸地躲過了這場災(zāi)難。因為當天是萬圣節(jié),所以他們把這個小島命名為圣港(Puerto Santo)島。
若奧·貢薩爾維斯·扎爾科
圣港島東面直對著摩洛哥海岸的康坦角(Cape Cantin,即邁杜扎角,位于北緯32°35'、西經(jīng)9°18'),海面相距500多公里。由此推測,扎爾科等人可能才航行到康坦角以南的吉爾角(Cape de Geer),就被風(fēng)浪吹向西方的海洋,幸運地遇到了圣港島。如果是在更南面的諾恩角(Cape Non)遭遇風(fēng)暴,肯定就會馬上進入加那利群島,而8年后葡萄牙人才發(fā)現(xiàn)該島,那時早已有別的歐洲人在那里捷足先登了。
風(fēng)暴停息后,扎爾科等人駕船回到了葡萄牙,向亨利親王匯報了他們的意外發(fā)現(xiàn),并請求允許他們到圣港島去進行移民,因為島上是無人居住的,而且環(huán)境良好。考慮到在該島建立基地有助于以后的航海探險,亨利同意了請求。另外又有一些具有冒險精神的葡萄牙人申請加入了即將進行的移民探險隊,其中有一位同樣是貴族的巴托羅梅·佩雷斯特雷羅(Bartolomeu Perestrelo),他父親希爾·莫尼斯是亨利的好友。
特里斯唐·瓦斯·特克塞拉
第二年,三艘帆船分別由扎爾科、瓦斯和佩雷斯特雷羅擔任船長,帶著移民、牲畜和大量的種子到圣港島去安家落戶。佩雷斯特雷羅的孩子帶了一只寵物兔子上船,它在途中就下了一窩幼仔,到了島上后就飛速地繁殖,達到了驚人的數(shù)量,后來給移民帶來了極大的困擾。扎爾科等人在島上分地筑屋,播種馴牧,初步安頓下來之后,佩雷斯特雷羅回葡萄牙向亨利匯報移民的進展狀況,扎爾科和瓦斯則留下來照顧他們的新領(lǐng)地。
巴托羅梅·佩雷斯特雷羅
佩雷斯特雷羅啟程后不久,扎爾科和瓦斯在島上巡視和探察,在西南方很遠的海平面上發(fā)現(xiàn)有一片巨大的類似于云層或水氣的陰影,根據(jù)經(jīng)驗,他們推測那邊可能有一塊陸地。于是他們就駕船朝那邊的海面搜索,不久就發(fā)現(xiàn)了比圣港島大得多的一個島嶼,即馬德拉島。由于島上樹木異常茂密,他們就把它叫做Ilha da Madeira,意為“木材島”。這個名字和它以前的一些名稱巧合,令人懷疑葡萄牙人可能知道那些被遺忘的事實。看到島上面積廣大,土地肥沃,環(huán)境宜人,扎爾科和瓦斯?jié)M心歡喜,馬上回去向亨利報告了新發(fā)現(xiàn)。為了獎賞他們的功勞,經(jīng)國王若奧一世同意,把馬德拉島作為世襲領(lǐng)地封給了兩人,其中扎爾科封得豐沙爾(Funchal),瓦斯封得馬??疲∕achico)。 馬德拉島兩塊封地的名稱,同時也是各自首府的名稱。其中豐沙爾一詞起源于葡萄牙語Funcho,即茴香,因為那附近生長著很多這種植物。豐沙爾后來成為了整個群島的首府。而馬??茡?jù)說是源自Macham一詞,它是一個悲慘故事中主角的名字,故事的內(nèi)容較為冗長,擬于另文補述。單說扎爾科和瓦斯分得封地后,從1420年開始開墾家園,勤勉督管。由于島上樹木過于繁密,頗少空地,于是就放火燒林,孰料火勢越來越大,蔓延開來,一發(fā)不可收拾,竟然一直燒了好幾年,以至于后來他們自己都缺乏可用的木材,而“木材島”的名稱也就名不副實了。
不過大火之后留下了厚厚的灰燼,土壤就變得更加肥沃了。他們從克里特島引進甘蔗,向阿拉伯人學(xué)習(xí)甘蔗栽植和蔗糖榨制技術(shù),在全島普遍栽種。島上溫暖潮濕的氣候十分適合作物的生長,不久就成為重要的甘蔗產(chǎn)地,大量地向歐洲市場上供應(yīng)蔗糖,使得這種奢侈調(diào)味品價格回落,走進了尋常百姓之家。同時從葡萄牙國內(nèi)引種的葡萄也茂盛生長,當后來巴西的甘蔗種植業(yè)迅速崛起,而這里的甘蔗遭受蟲害的毀滅性破壞后,葡萄就成了馬德拉島的主要經(jīng)濟作物。著名的馬德拉葡萄酒持續(xù)供應(yīng)歐洲及其殖民地的市場,倍受贊譽與歡迎。 圣港島則被封給了佩雷斯特雷羅,但一開始那里的情況比較糟糕。如前所述,帶到島上來的兔子沒有天敵,以令人難以置信的速度繁殖開來,迅速地破壞了島上的生態(tài)平衡。它們吃掉了所有能吃的東西,使任何耕種都徒勞無功。于是人們就展開了殺兔大行動,據(jù)說曾有一次就殺掉了3000只兔子,直到很久以后才慢慢平息了兔害,這樣佩雷斯特雷羅的領(lǐng)地才有所進展。
佩雷斯特雷羅死于1475年,他的兒子繼為圣港島總督,女兒費莉帕(Philippa)于1479年和哥倫布結(jié)了婚。哥倫布那時還是一個默默無聞的青年,他在圣港島上住了兩年多,仔細研究了已故岳父留下的航海日志和海圖,這對他日后的航海事業(yè)無疑是大有幫助的。